Qinwen Zheng se asegura un lugar en la semifinal de las Finales WTA de Riad

Qinwen Zheng utilizó su servicio dominante para derrotar a Jasmine Paolini de Italia 6-1, 6-1 y asegurarse un lugar en las semifinales de las Finales WTA de Riad el miércoles.

Zheng, de China, séptimo cabeza de serie, necesitó sólo 67 minutos para derrotar a Paolini, cuarto cabeza de serie, en Arabia Saudita.

Para Zheng y Paolini, fue una competencia en la que el ganador se lo llevaba todo en el grupo Púrpura del evento, y el ganador pasaba a la semifinal. Como finalista número 2 del grupo, Zheng se enfrentará al ganador de la sección Naranja en la siguiente ronda.

Zheng, de 22 años, conectó 12 aces y aprovechó cinco de ocho chances de quiebre. La semifinal será su séptima de 2024. Ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París.

"Finalmente siento que mi servicio comienza a ser un poco más consistente", dijo Zheng a los periodistas. "Recuerdo que en 2022 mi servicio también era bastante fuerte. No sé por qué, de repente, en 2023 mi servicio comenzó a caer. En este torneo y el resto de este medio año es la primera vez que siento que el servicio comienza a recuperarse".

Paolini dijo que tuvo dificultades contra Zheng, quien la derrotó en sus cuatro enfrentamientos.

"Ella empezó a sacar cada vez mejor y es difícil leer su servicio", dijo Paolini. "Creo que no es fácil".

La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, que ya se había clasificado como cabeza de serie del grupo púrpura, perdió el miércoles su primer partido en Riad. La kazaja Elena Rybakina, quinta cabeza de serie, la superó por 6-4, 3-6, 6-1.

Pero fue en gran medida un partido de práctica para ambas. Rybakina, que llegó al partido con un 0-2 en el grupo púrpura, ya había sido eliminada de las semifinales. Pero terminó siendo una gran inyección de confianza para Rybakina.

Las lesiones y enfermedades limitaron a Rybakina a sólo tres partidos desde Wimbledon y el primero desde el Abierto de Estados Unidos. Sabalenka había ganado seis de los nueve duelos disputados entre las dos.

Los partidos del jueves en el Grupo Naranja determinarán los rivales de Sabalenka y Zheng en la siguiente ronda.

La tercera cabeza de serie, Coco Gauff, que tiene un récord de 2-0 en la fase de grupos, se enfrentará a la checa Barbora Krejcikova, octava cabeza de serie. Krejcikova tiene un récord de 1-1 y ganaría el grupo con una victoria y Gauff caería al segundo lugar.

Pero una derrota de Krejcikova y una victoria de la segunda cabeza de serie Iga Swiatek harían que Swiatek pasara al segundo puesto del grupo y a las semifinales. Swiatek tenía previsto jugar contra Jessica Pegula, que con un récord de 0-2 ya estaba fuera de la contienda para avanzar, pero en su lugar jugará con la suplente rusa Daria Kasatkina.

Pegula se retiró el miércoles, citando una lesión en su rodilla izquierda.

Kasatkina sólo podrá jugar un partido como suplente, por lo que no podrá avanzar. Una victoria de Swiatek y una derrota de Krejcikova enviarían a Swiatek a su tercera semifinal consecutiva de las Finales WTA y a un enfrentamiento con Sabalenka, que superó a Swiatek como la jugadora mejor clasificada del mundo el mes pasado.

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