Shane van Gisbergen consigue la pole position para la carrera de la Ciudad de México

CIUDAD DE MÉXICO -- Shane van Gisbergen consiguió su primera Busch Light Pole position de la temporada el sábado por la tarde en el Autódromo Hermanos Rodríguez y liderará el grupo hacia la victoria en la inauguración de la Viva México 250 el domingo en la Ciudad de México (3 pm ET, Amazon Prime, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).

La sesión de clasificación programada de 45 minutos se canceló 17 minutos antes debido a una ligera lluvia, pero el ex campeón de la Australian Supercar Series, de 36 años, fue fácilmente el mejor del grupo: su vuelta ganadora de la pole de 93,904 mph mejoró notablemente con respecto a su velocidad en las dos sesiones de práctica del sábado por la tarde.

Sonriendo y refiriéndose a los circuitos como su "hábitat natural", van Gisbergen se mostró bastante satisfecho con su trabajo en el Chevrolet Nº 88 de Trackhouse Racing, especialmente considerando lo desconocido que era correr por primera vez en ese lugar.

Las carreras inaugurales han sido un punto a favor en su currículum. Hizo historia en la NASCAR en 2023, al ganar la famosa Chicago Street Race en su primera participación en la serie.

"Fue una gran sesión para nosotros, ayer (en la práctica) nos faltó algo en muchas áreas, pero nuestro auto logró el equilibrio que queríamos. Anoche pasamos por muchos desafíos, un par que pensé que quizás eran demasiados, y comencé mi vuelta y el auto se sintió mágico desde el principio", dijo van Gisbergen.

La pole position y el comienzo positivo del fin de semana podrían resultar especialmente importantes, ya que Van Gisbergen está ubicado en el puesto 33 en la clasificación del campeonato y esencialmente necesita una victoria en la carrera para ganarse un lugar en el campo de playoffs de la NASCAR Cup Series de 16 pilotos.

"Sin duda, una victoria arregla nuestro año, te asegura el título", dijo con una sonrisa sobre la pole que ayudó a producir una victoria el domingo.

"Ganar una carrera te cambia el año y entonces podemos competir con menos presión, seguir aprendiendo, ser metódicos, mejorar cada semana y luego probar cosas nuevas", continuó. "Estamos como encerrados en una caja en este momento, sin querer salir de nuestra zona de confort".

Otra actuación destacada en la clasificación fue la de Ryan Preece, de RFK Racing, quien saldrá segundo, en la primera fila junto a Van Gisbergen. Preece fue el segundo más rápido y solo dio una vuelta en la sesión.

El compañero de equipo de Van Gisbergen en Trackhouse, Ross Chastain, fue el tercero más rápido en el Chevrolet No. 1, seguido por Ty Gibbs de Joe Gibbs Racing, quien obtuvo un comienzo en la primera fila en la carrera de la NASCAR Xfinity Series más temprano ese día.

Michael McDowell, de Spire Motorsports, uno de los pilotos de circuitos más respetados de NASCAR, fue el quinto más rápido en la clasificación y comenzará junto al ganador de tres carreras de la temporada, Kyle Larson, de Hendrick Motorsports, en la tercera fila.

Daniel Suárez, nativo de México y gran favorito del público, fue el décimo más rápido con el Chevrolet Trackhouse No. 99.

El líder del campeonato de la NASCAR Cup Series, William Byron de Hendrick, comenzará en el puesto 27.

--CELEBRACIÓN EN EL PODIO

El piloto de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, es uno de los competidores más versátiles y con más experiencia en el circuito de NASCAR. Y solo tuvo elogios para los organizadores de la carrera en la Ciudad de México, comentando que fue bastante "divertido" alojarse en el mismo hotel y compartir el transporte en autobús al circuito con sus competidores.

Una de las características únicas del circuito del Autódromo Hermanos Rodríguez es que los tres mejores pilotos de la carrera se subirán a un podio para recibir trofeos, similar a la tradicional celebración de la victoria de la Fórmula Uno.

A Larson le gusta la idea y piensa que tal vez sea algo que el deporte podría considerar también en otras áreas.

"Quizás solo los eventos de las joyas de la corona serían un buen comienzo, pero no estoy seguro", dijo Larson, y agregó: "Aunque a veces apesta cuando estás frustrado y tienes que forzar una sonrisa, creo que los fanáticos aprecian ver a los tres mejores pilotos en la recta principal, las fotos y todo eso.

Si observas otras modalidades de deportes de motor, y la celebración del podio después de la carrera, como en la Fórmula 1, también celebras tu país de origen tocando el himno nacional. Pero creo que es un buen detalle. Así que sí, creo que hay maneras de verlo y hacerlo sentir como algo propio.

--RESPETANDO A SUÁREZ

Muchos de los pilotos de este fin de semana comentaron el enorme apoyo local mostrado a Daniel Suárez de Trackhouse Racing, nativo de México y el líder número uno en la promoción de la carrera de NASCAR en la Ciudad de México.

Cuando se le preguntó qué haría si la victoria dependiera de él y Suárez, el veterano y talentoso piloto de carreras de velocidad de Spire Motorsports, Michael McDowell, sonrió y admitió que ya había pensado en ese escenario.

"Estaba recordando eso. Pensé: 'No quieres que Daniel Suárez se salga de control aquí, te lo aseguro'", dijo McDowell. "No quieres hacer eso. No forma parte de tu estrategia para el fin de semana".

Pero mi jefe de equipo y yo estábamos hablando de ello y me dijo: "¿Qué quieres decir? ¿Me dices que en la última vuelta, en la última curva, no lo vas a quitar de en medio?". Le dije: "No, no lo voy a hacer". Creo que, en ese caso, en el momento, las cosas pasan. Si estás codo con codo, compites duro y haces todas esas cosas, como en nuestro deporte, no voy a renunciar a una victoria. Ya saben lo mucho que significan las victorias en este deporte, y llegar a los playoffs y todo lo que conlleva.

Nunca vas a hacer una parada por nadie. Al mismo tiempo, no voy a esforzarme en darle una paliza, eso seguro. Creo que eso aplica a todos. Creo que es parte de la extraña etiqueta de las carreras en circuitos.

Bubba Wallace, de 23XI Racing, admitió que la parrilla definitivamente iba a estar al tanto del gran favorito del público, Suárez.

"Vi el video de Ryan (Blaney) (el piloto del Team Penske) esta mañana, y si hay una regla esta semana, es no chocar a Suárez, y creo que no pensé en eso, pero definitivamente adoptaré esa regla también", dijo Wallace sonriendo.

--CAMBIOS DE ALTITUD

La Ciudad de México se encuentra a 7,349 pies sobre el nivel del mar y está rodeada de montañas por tres lados: es un entorno muy diferente al que se experimenta habitualmente en la serie nacional NASCAR.

Algunos conductores incluso utilizaron una tienda de campaña hipóxica para aclimatarse mejor, otros llegaron temprano para acostumbrarse al clima y la altitud.

"En cuanto al piloto y el entrenamiento en altitud, existen muchas estrategias y filosofías diferentes", dijo McDowell. "No me siento, ni mucho menos, el científico que lo ha hecho bien, pero he estado aquí varias veces y lo he experimentado varias veces, así que sé lo que me funciona".

Es un reto. Sinceramente, parte de la razón por la que decidí no correr la carrera Xfinity fue porque sentí que este fin de semana es muy exigente físicamente, aclimatándome a la altitud y a las carreras en ruta en general. Sí, dar vueltas extra y más tiempo al volante sería genial para familiarizarme más, pero sentí que el domingo iba a estar al límite y quiero asegurarme de tener el mejor día de la semana posible.

-- Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.