Sin haber perdido la práctica, el número 3 de Michigan busca vengarse de la derrota ante el número 23 de Wisconsin.

Tras la victoria de su equipo por 71-67 sobre Ohio State, octavo cabeza de serie, el viernes en los cuartos de final del torneo de la Conferencia Big Ten en Chicago, se le preguntó al base de Michigan, Elliot Cadeau, sobre la importancia del descanso frente a la falta de ritmo de competición.

"Sentimos que nos tomó un poco de tiempo entrar en ritmo en el partido", dijo Cadeau sobre el primer partido de los Wolverines, terceros en el ranking, desde el domingo. "Sentimos que nos quitamos el óxido y estaremos al 100% jugando nuestro mejor baloncesto (el sábado) contra un equipo realmente talentoso".

Ese equipo tan talentoso es Wisconsin (24-9), quinto cabeza de serie y número 23 del ranking, que intentará derrotar al primer cabeza de serie, Michigan (30-2), por segunda vez esta temporada el sábado en las semifinales.

El ganador avanzará a la final del domingo para enfrentarse a UCLA (sexto cabeza de serie) o a Purdue (séptimo cabeza de serie). Tanto Michigan como Wisconsin han ganado cinco partidos consecutivos.

Los Badgers derrotaron a Illinois 91-88 en tiempo extra el viernes, remontando una desventaja de 15 puntos en su segunda victoria en tiempo extra contra los Fighting Illini en poco más de un mes. Fue su cuarta victoria contra un equipo entre los diez mejores en el año calendario 2026.

La primera victoria fue, básicamente, el punto de inflexión que los consolidó como un verdadero contendiente. El 10 de enero, con Michigan ostentando un récord de 14-0, Wisconsin viajó a Ann Arbor y derrotó a los Wolverines por 91-88, encestando 15 de 33 triples.

Cadeau afirmó que derrotar a los Badgers en la revancha requerirá un esfuerzo mayor que el que mostraron los Wolverines el viernes.

"Vamos a tener que cambiar nuestra mentalidad para el próximo partido", dijo. "Si jugamos como lo hicimos hoy, no creo que ganemos mañana".

Michigan sin duda espera más de Yaxel Lendeborg, Jugador del Año fuera de la conferencia. El viernes solo logró cuatro tiros y seis puntos, aunque aportó seis asistencias y anotó los tiros libres decisivos a seis segundos del final.

"Yax tuvo una mala noche porque lo marcaron de forma diferente y tenían un plan de juego centrado en detenerlo", dijo el entrenador de los Wolverines, Dusty May. "Cada partido presenta desafíos diferentes".

Los dos jugadores más destacados para Michigan podrían ser Nick Boyd y John Blackwell, ambos de Wisconsin. Boyd, quien jugó para May en su primer año cuando Florida Atlantic llegó a la Final Four en 2023, anotó 38 puntos, la cifra más alta de su carrera, contra Illinois, y Blackwell aportó 31.

Blackwell promedia 32,5 puntos y 8,0 rebotes en el torneo, mientras que Boyd promedia 30,5 puntos y 7,5 asistencias por partido. Han suplido la baja del alero Nolan Winter (tobillo), que se ha perdido los últimos cuatro partidos.

Sin embargo, el entrenador de Wisconsin, Greg Gard, dijo que la última victoria fue más que un esfuerzo de dos hombres.

"Estos dos chicos estuvieron fantásticos", dijo refiriéndose a Boyd y Blackwell, "pero sus compañeros también hacen un muy buen trabajo ayudando a crear espacios en la cancha, capturando rebotes y ese tipo de cosas".

Por su parte, Boyd afirmó haber aprendido a jugar con Blackwell. También ha aprovechado la tranquilidad de su compañero para mejorar su propio rendimiento.

"Nos llevó un tiempo, pero ahora sé dónde va a estar en todo momento", dijo Boyd. "A medida que sigamos creciendo juntos y juguemos más partidos juntos, si Dios quiere, seguirá siendo algo especial".

--Medios de comunicación de nivel de campo