'Sin pánico': Nebraska pone en juego el puesto número 8 contra Oregon

El último equipo invicto del Big Ten intentará extender el mejor comienzo en la historia de la escuela cuando el No. 8 Nebraska reciba a Oregon en el juego de conferencia el martes por la noche en Lincoln, Neb.

Los Cornhuskers (16-0, 5-0 Big Ten) han ganado 20 partidos seguidos, incluyendo la barrida de cuatro partidos que les permitió ganar el torneo de postemporada College Basketball Crown en Las Vegas en marzo y abril pasados. Desde entonces, han tenido muchos encuentros reñidos, el más reciente fue la victoria del sábado por 83-77 en Indiana, donde perdían por 16 puntos en la segunda mitad.

"Ya hemos estado en esta situación", dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. "Simplemente no hay pánico en este grupo; eso es lo que más me ha impresionado. Sus emociones son las mismas, su lenguaje corporal no cambia".

Oregon (8-8, 1-4) llega a la ciudad tras una racha de dos derrotas, la más reciente de las cuales fue una derrota por 10 puntos en casa contra Ohio State el jueves. Los Ducks se acercaron a tres puntos al comienzo de la segunda mitad antes de ceder un parcial de 21-0.

"Tuvimos algunas posesiones ofensivas realmente malas", dijo el entrenador de Oregon, Dana Altman.

Nebraska tuvo la mejor actuación de su carrera en Indiana gracias al base veterano Jamarques Lawrence, quien anotó 27 puntos con 8 de 13 en tiros de campo a pesar de jugar con una lesión de tobillo. Hoiberg afirmó que la forma en que Lawrence maneje su tratamiento entre partidos determinará si la lesión afectará su juego el martes.

Sin embargo, la pieza clave de los Cornhuskers es Rienk Mast, estudiante de séptimo año. El alero de 2,05 metros, que logró un triple-doble contra FIU el 8 de noviembre, lidera al equipo en anotación (16,1 puntos por partido) y rebotes (6,6), y ocupa el tercer lugar en asistencias (2,9). Se perdió la temporada 2024-25 mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla.

"Lo echamos de menos hace un año, cuando Rienk no estaba en la cancha con nosotros", dijo Hoiberg. "No solo lo que le vemos hacer en la cancha, sino también su liderazgo".

Oregon, que llegó al Torneo de la NCAA en su primera temporada en la Big Ten (2024-25), ha tenido su peor comienzo en la conferencia desde su marca de 1-5 en la Pac-12 durante la temporada 2013-14. Los problemas de los Ducks se han visto agravados por la ausencia del base junior Jackson Shelstad (15.6 puntos por partido, 4.9 asistencias por partido). Se ha perdido los últimos tres partidos por una lesión en la mano.

"He pasado por muchos altibajos en 46 años", dijo Altman, en su decimosexta temporada con Oregon. "Estoy decepcionado, nuestro equipo está decepcionado. Pero si no nos esforzamos, jugamos con más intensidad y con mucha más inteligencia, vamos a tener dificultades".

Si bien el juego de los bases ha sido un problema con la baja de Shelstad, a Oregon no le falta altura en ataque. Hoiberg considera a los Ducks el equipo más alto de la liga gracias a su capacidad para contar con el pívot de 2,13 metros Nate Bittle como titular, junto con los aleros de 2,05 metros Kwame Evans Jr. y Sean Stewart.

Será una especie de regreso a casa en Lincoln para Altman, quien entre 1994 y 2010 fue entrenador principal en el cercano Creighton. Tuvo un récord de 10-7 contra Nebraska con los Bluejays, incluyendo tres victorias en el Pinnacle Bank Arena.

Además de su récord general perfecto, Nebraska ha tenido su mejor comienzo en la Big Ten desde su incorporación en la temporada 2010-11. Con dos victorias más, igualará el récord de la universidad para el mejor comienzo de la conferencia, alcanzado cuando comenzó 7-0 en la Big Eight en la temporada 1965-66.

Casualmente, esa es la única otra temporada en la que Nebraska ha aparecido entre los 10 primeros de la encuesta nacional de Associated Press. Los Cornhuskers alcanzaron el octavo puesto el 21 de febrero de 1966.

"No voy a subestimar lo que nuestros chicos han hecho desde el principio, pero al mismo tiempo no vamos a dejar que se sientan cómodos con esto", dijo Hoiberg. "Acabamos de superar la mitad de la temporada y aún no hemos tenido ningún contratiempo".

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