SMU y Cal al borde de temporadas de 20 victorias en medio de la batalla por la clasificación de la ACC

SMU y Cal tienen más que solo temporadas de 20 victorias en mente cuando intentan mejorar sus credenciales en el Torneo de la NCAA a expensas del otro en un enfrentamiento directo de la Conferencia de la Costa Atlántica el miércoles por la noche en Berkeley, California.

Ambos equipos ingresarán a la cancha con récords generales de 19-8, los Mustangs (8-6 ACC) buscando su tercera campaña consecutiva de 20 victorias, mientras que los Golden Bears (7-7 ACC) intentarán alcanzar el hito por primera vez desde 2016-17.

SMU tiene una ventaja de un juego en su duelo con Cal por el puesto en el torneo ACC, con los nueve mejores equipos despachados en la primera ronda. Los Mustangs han ganado cuatro de cinco partidos para ascender al octavo lugar; los Golden Bears han aprovechado cuatro victorias en sus últimos seis partidos para empatar en el noveno lugar.

El juego enfrenta a dos equipos que están en una buena racha ofensiva, con SMU anotando 95 y 94 puntos en sus últimos dos juegos (victorias en casa sobre Louisville y Boston College), mientras que Cal ha anotado 86 o más cuatro veces en sus últimos seis encuentros.

El enfrentamiento podría convertirse en un duelo de hombres grandes, especialmente si Cal recupera al centro titular Lee Dort tras una ausencia de siete juegos por lo que los Golden Bears han denominado una "lesión en la parte inferior del cuerpo".

Dort, de 1,98 metros, ha sido, con diferencia, el máximo reboteador de Cal esta temporada, con 7,7 rebotes por partido y 8,3 puntos. A pesar de su larga ausencia, también lidera al equipo en tapones totales con 19.

Al discutir de manera optimista el posible regreso de Dort con los periodistas a principios de esta semana, el entrenador de Cal, Mark Madsen, calificó el papel del senior en el interior de los Golden Bears como "enorme".

"Él anota desde el bloque bajo, es un protector del aro, atrapa todos los rebotes", dijo Madsen.

La disponibilidad de Dort podría ser crucial contra un equipo de SMU que dominó a Boston College el sábado con una ventaja de 46-20 en la pintura. Samet Yigitoglu, de 2,18 metros, y Jaden Toombs, de 2,08 metros, se combinaron para 28 puntos y 11 rebotes en 44 minutos contra los Golden Eagles.

"Dominamos la pintura cada partido, así que tenemos que seguir dominando", dijo Yigitoglu tras la victoria del sábado. "Nadie puede detenernos en la pintura, sobre todo cuando juego con Toombs. Si fallo un tiro, sé que él irá a por él. Si él falla el tiro, sé que yo iré a por él".

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