St. John's en una racha sólida antes del choque contra el n.° 25 Seton Hall

St. John's puede estar recuperando el ritmo después de algunos momentos difíciles que llevaron a su salida del AP Top 25, y Seton Hall está atravesando su primer momento difícil de una temporada sorprendente.

Los Red Storm buscarán su quinta victoria consecutiva mientras que los Pirates, ubicados en el puesto 25, intentarán evitar una tercera derrota consecutiva el martes por la noche cuando los rivales del Big East se reúnan en Nueva York.

St. John's (13-5, 6-1 Big East) se ha recuperado sólidamente desde que colapsó en los minutos finales de su derrota en casa por 77-71 ante Providence el 3 de enero. El Red Storm obtuvo victorias de dos dígitos sobre el anfitrión Butler el 6 de enero, el anfitrión Creighton el 10 de enero y el visitante Marquette el 13 de enero antes de obtener una victoria por 86-79 en Villanova el sábado.

Contra Villanova, St. John's anotó en 12 de sus primeras 13 posesiones de la segunda mitad, ampliando su ventaja de un punto a 17 a mediados de la primera mitad, antes de realizar suficientes jugadas en los minutos finales. El Red Storm acertó el 51.7% de sus tiros de campo (30 de 58), marcando el cuarto partido consecutivo en el que acertaron al menos el 50%, tras un 28.2% (20 de 71) en la derrota ante Providence.

El delantero senior Zuby Ejiofor anotó 33 puntos contra Providence y ningún compañero de equipo alcanzó las dos cifras.

Sin embargo, durante la racha ganadora, cuatro jugadores diferentes lideraron la anotación de los Red Storm. El sábado, Bryce Hopkins lideró la tabla con 20 puntos. El alero lleva un 51% de acierto (22 de 43) en sus últimos cuatro partidos, jugando en una alineación titular más numerosa con Ejiofor y Dillon Mitchell, quien ha capturado 34 rebotes durante la racha ganadora.

"Después del partido contra Providence, nos dejó un mal sabor de boca a todos y no queríamos volver a sentir ese dolor, así que cambiamos de actitud para mí y para los chicos", dijo Hopkins. "Siento que los chicos se están uniendo en el momento justo y que estamos jugando un baloncesto realmente bueno ahora mismo".

La semana pasada, Seton Hall (14-4, 4-3) entró en el ranking por primera vez en casi cuatro años, pero podría ser una temporada corta. Los Pirates lograron tres remontadas consecutivas de dos dígitos al vencer a Marquette, Creighton y Georgetown, pero su remontada se quedó corta el 13 de enero contra el entonces número 3, UConn, y tuvieron dificultades en la derrota en casa del sábado por 77-66 ante Butler en Newark, Nueva Jersey.

Seton Hall mantuvo brevemente dos ventajas de un punto en la primera mitad y llegó a estar 17 puntos por detrás de Butler, con un 35,9% de acierto en tiros de campo (23 de 64), su peor marca de la temporada. Los Pirates también tienen un 10 de 54 triples en sus últimos cuatro partidos, tras fallar 14 de 17 el sábado.

Seton Hall también espera evitar viajes rivales a la línea de faltas después de que sus 27 faltas resultaran en 41 intentos de tiros libres para Butler el sábado.

Los Piratas también quieren una actuación más eficiente de AJ Staton-McCray.

"Tenemos que encontrarle la vuelta", dijo Shaheen Holloway, entrenadora de Seton Hall. "Tenemos que esforzarnos más para que estos chicos entiendan esta liga. Es muy física, tío".

Staton-McCray lideró a Seton Hall con 17 puntos, pero el base está lanzando un 33,9% (19 de 56) desde que terminaron los juegos fuera de conferencia.

"Es una temporada larga", dijo Staton-McCray. "Nos quedan 15 o 16 partidos y luego los del torneo que queremos ganar. Nos quedan muchos partidos. No estamos donde queremos estar. Aún tenemos que demostrarles a todos quiénes somos".

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