St. John's (n.° 5) y Alabama (n.° 15) comienzan calendarios difíciles fuera de la liga.

Después de llevar a St. John's a su mejor temporada en cuatro décadas, el entrenador Rick Pitino buscó un calendario de partidos fuera de conferencia más exigente para preparar mejor a sus jugadores para los rigores de los partidos de conferencia y de postemporada.

Uno de esos partidos llegará el sábado por la tarde cuando el Red Storm, quinto en el ranking, envíe a su plantilla renovada para recibir la visita del número 15, Alabama, en el primero de sus 12 partidos de temporada regular en el Madison Square Garden.

El Red Storm ganó sus 12 partidos en el MSG la temporada pasada, incluyendo su primer campeonato del torneo Big East desde el año 2000. En la temporada 2024-25, el único partido fuera de conferencia del Red Storm en el MSG fue contra Nuevo México, y el único rival clasificado fuera de la liga al que se enfrentaron fue Baylor, que era el número 13 cuando venció a St. John's en las Bahamas.

Esta temporada, St. John's se enfrentará a tres equipos de la SEC: partidos en casa contra Alabama y Ole Miss, y un partido en campo neutral en Atlanta contra Kentucky, el número 9 del ranking. Los Red Storm también se medirán ante Iowa State, el número 16, en un evento en Las Vegas.

St. John's tuvo un excelente inicio de temporada en su estadio universitario con una contundente victoria de 108-74 sobre Quinnipiac el lunes. Los Red Storm anotaron su mayor cantidad de puntos desde los 119 que consiguieron contra Mississippi Valley State el 9 de noviembre de 2021.

Dillon Mitchell lideró a cinco jugadores de St. John's con dobles dígitos al anotar 18 puntos con un 7 de 9 en tiros de campo. Zuby Ejiofor, el jugador del año de la Big East en la pretemporada, aportó 17 puntos y ayudó a los Red Storm a sumar 60 puntos en la pintura.

"Lo que más destacó, desde un punto de vista sumamente positivo, fue nuestra mentalidad al afrontar el partido", dijo Pitino. "Desde el inicio hasta el final, mantuvimos una mentalidad intensa y agresiva. Cometimos errores, como siempre sucede en un primer partido, pero en general, no podría estar más satisfecho".

"Ahora vamos a jugar contra un equipo completamente diferente, uno que tarda solo ocho o nueve segundos en lanzar a canasta en cada posesión, así que tendremos que estar preparados para eso."

Alabama (1-0) juega su primer partido en el Madison Square Garden desde que se enfrentó a Duke y Drexel en el inicio de la temporada 2013-14 del NIT. El partido del sábado da comienzo a una serie de partidos fuera de conferencia muy exigentes para los Crimson Tide, que próximamente se enfrentarán a Purdue (n.° 1), Illinois (n.° 17) y Gonzaga (n.° 21). Alabama también se medirá a Arizona (n.° 13) el próximo mes.

Los Crimson Tide esperan que Labaron Philon Jr. pueda llenar el vacío dejado por Mark Sears, quien ahora juega para los Milwaukee Bucks. Philon promedió 10.6 puntos en su primer año la temporada pasada, cuando Alabama llegó a los cuartos de final del Torneo de la NCAA. Anotó 22 puntos, la mejor marca de su carrera, y dio ocho asistencias el lunes en la contundente victoria de Alabama por 91-62 sobre North Dakota.

"Va a tener muchos partidos con ocho o más asistencias", dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats, sobre Philon. "Va a conseguir muchos dobles-dobles. Creo que si mejora un poco su defensa y su capacidad reboteadora, podría llegar al triple-doble".

Houston Mallette aportó 15 puntos y ocho rebotes en el partido inaugural de la temporada, mientras que Alabama tuvo una ventaja de +20 en los rebotes.

Philon y Mallette podrían volver a jugar sin algunos de sus compañeros, ya que los bases titulares Aden Holloway (muñeca) y Latrell Wrightsell Jr. (dedo) no jugaron el lunes debido a lesiones. Ambos jugadores son duda para el próximo partido.

--Medios de Campo