St. John's se enfrenta a Seton Hall y busca su primer título absoluto de la Big East en 40 años

Después de una derrota por seis puntos ante Seton Hall en febrero del año pasado, el entrenador de St. John's, Rick Pitino, se sintió miserable y se despotricó sobre la falta de rapidez lateral y capacidad atlética de su primer equipo en St. John's.

Un poco más de un año después de ese discurso viral, St. John's (25-4, 16-2) puede asegurar su primer título absoluto de temporada regular de la Big East desde 1985 cuando reciba a Seton Hall (7-21, 2-15) el sábado por la tarde en el Madison Square Garden.

St. John's tiene un récord de 31-5 desde que desperdició una ventaja de 19 puntos y sufrió una derrota por 68-62 ante Seton Hall, que pudo ganar el partido gracias a los 18 puntos y 11 rebotes de Kadary Richmond. Unos meses después, Richmond se trasladó a St. John's y es una de las razones por las que los Red Storm están en condiciones de hacerse con el título de la conferencia.

Originalmente, el Red Storm tenía previsto jugar el partido en su estadio, pero la demanda de entradas hizo necesario un cambio de sede. Intentan terminar la temporada con un récord de 18-0 en casa; 12 de esas victorias han sido por dos dígitos.

"Creo que el Garden va a ser increíble", dijo el máximo anotador de St. John's, RJ Luis Jr. "Seton Hall va a intentar jugar su mejor partido contra nosotros. Tenemos que defender nuestra casa, como lo hemos estado haciendo toda la temporada. Yo y el equipo queremos permanecer invictos en casa".

Los Red Storm, cuyas cinco derrotas desde los comentarios de Pitino fueron por un total de 12 puntos, han ganado cuatro partidos seguidos desde una derrota por dos puntos en Villanova el 12 de febrero. St. John's siguió una victoria por 14 puntos sobre UConn el 23 de febrero con una victoria por 76-70 en Butler el miércoles.

Luis anotó 24 puntos después de terminar con 14 tras una ausencia de un partido debido a una lesión en la ingle. Añadió 13 puntos y ha disparado al menos con un 50 por ciento en 13 partidos esta temporada.

Los Red Storm ganaron 79-51 tras su último enfrentamiento con Seton Hall en Newark, Nueva Jersey, el 18 de enero. Limitaron a Seton Hall a 16 puntos con 4 de 30 tiros de campo en los primeros 20 minutos y pasaron al primer puesto de la Big East. Richmond anotó 13 puntos contra el equipo con el que jugó 94 partidos en las tres temporadas anteriores.

"Me gustaría que fuera cualquier otra persona", dijo Richmond esta semana. "Hice muchas cosas buenas allí. Todavía tengo muy buenas relaciones con algunos de los jugadores. Así que celebrar frente a ellos y todo eso probablemente no estaría en mi 'lista de cosas por hacer', pero lo haré".

Tras la marcha de Richmond, Seton Hall está terminando su primera temporada con al menos 20 derrotas desde que tuvo un récord de 6-23 en 1982-83.

Los Pirates anotaron menos de 70 puntos por undécima vez consecutiva cuando desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en la segunda mitad de una derrota en casa por 59-54 ante Villanova el miércoles. Seton Hall tuvo una ventaja de 12 puntos en el medio tiempo, pero disparó con un 24,1 por ciento desde la cancha en los últimos 20 minutos y un 36,4 por ciento en general, lo que marca la decimoquinta vez que dispara por debajo del 40 por ciento esta temporada.

El exdelantero de St. John's Dylan Addae-Wusu anotó 16 de sus 18 puntos antes del medio tiempo y acertó 1 de 8 tiros de campo en la segunda mitad. El máximo anotador Isaiah Coleman agregó 12 puntos, pero acertó 4 de 15 tiros y está lanzando con un 38,2 por ciento de efectividad en la temporada.

"Nos quedamos sin energía", dijo el entrenador de los Piratas, Shaheen Holloway. "Es difícil cuando no tienes muchos guardias. Esos muchachos tienen que ser capaces de presionar y mantener el ritmo. Entonces te quedas sin energía y no tienes un banco profundo".

La falta de profundidad de Seton Hall se está viendo aún más acentuada debido a que Chaunce Jenkins no pudo contar con él en los últimos 10 partidos debido a una lesión de rodilla. Probablemente no podrá contar con él nuevamente contra St. John's.

--Medios a nivel de campo