St. John's vence a Seton Hall y llega a la final de la Big East.

NUEVA YORK -- Zuby Ejiofor anotó 20 puntos y St. John's, primer cabeza de serie, tomó el control en la segunda mitad y resistió un intento de remontada tardía en su victoria por 78-68 sobre Seton Hall, cuarto cabeza de serie, el viernes en las semifinales del torneo Big East.

El equipo Red Storm, decimotercero en el ranking (27-6), avanzó a la final del sábado y se enfrentará al segundo cabeza de serie, UConn, o al undécimo, Georgetown. St. John's llegó a la final por tercera temporada consecutiva en la historia de la universidad y por primera vez desde que perdió contra UConn en 1999 y venció a los Huskies la temporada siguiente.

Tras ser barridos por los Red Storm en tres enfrentamientos, los Pirates (21-12) esperarán hasta el anuncio de la selección del domingo para saber si entrarán al Torneo de la NCAA como equipo invitado por primera vez desde 2022. Seton Hall llegó al partido con una calificación NET de 53, pero cayó a 1-6 en partidos de Quad One.

Ejiofor encestó 8 de 14 tiros de campo tras anotar 21 puntos en la victoria del jueves por 13 puntos sobre Providence. Consiguió dos mates y cuatro bandejas, logrando así su cuarto partido consecutivo con 20 puntos o más y el undécimo en total.

El suplente Joson Sanon aportó 15 puntos y tres triples para que los Red Storm vencieran a Seton Hall por sexta vez consecutiva. Dillon Mitchell sumó 13 puntos con un 6 de 10 en tiros de campo, además de seis rebotes y cinco asistencias, mientras que Bryce Hopkins contribuyó con 13 puntos y siete rebotes, la mayor cantidad del equipo.

El equipo Red Storm tuvo un porcentaje de acierto del 52,1% en tiros de campo y encestó 24 de 30 tiros libres (80%). St. John's jugó principalmente dentro de la zona pintada, igualando su mínimo de la temporada con 12 intentos de triples.

Budd Clark lideró a los Pirates con 17 puntos, pero encestó solo 6 de 18 tiros y repartió 11 asistencias, además de cometer cuatro de las 12 pérdidas de balón de Seton Hall. Jacob Dar aportó 13 puntos, mientras que Mike Williams III y Najai Hines contribuyeron con 10 cada uno para los Pirates, que llegaron a estar 19 puntos abajo en dos ocasiones durante la segunda mitad y redujeron la diferencia a seis antes de que St. John's se asegurara la victoria.

Los Pirates tuvieron un porcentaje de acierto del 41,5%, fallaron 15 de 20 intentos de triples y no pudieron llegar a la final por primera vez desde 2019.

Los Red Storm anotaron los primeros ocho puntos del partido, y una clavada de Ejiofor desde la línea de fondo provocó un tiempo muerto de Seton Hall cuando quedaban 17:06. Seton Hall se mantuvo cerca en el marcador y llegó al descanso perdiendo 38-30.

El Red Storm consiguió su segunda ventaja de 19 puntos cuando Ruben Prey anotó un tiro libre a falta de 9:56 para el final.

Seton Hall intentó remontar, anotando siete puntos consecutivos para acercarse a 55-43 tras una bandeja de Hines a falta de 7:42. Los Pirates siguieron luchando y AJ Staton-McCray encestó un triple desde la esquina sin oposición a falta de 4:41 para reducir la desventaja a 62-56.

Ejiofor se desmarcó para anotar una bandeja en la siguiente posesión y St. John's encestó cinco tiros libres en los siguientes dos minutos para ampliar la ventaja a 69-56 antes de sentenciar el partido.

--Larry Fleisher, Field Level Media