Steven Alker domina de principio a fin en Simmons Bank y se hace con el liderato de la Schwab Cup

Steven Alker de Nueva Zelanda registró un 69, 3 bajo par, mientras conseguía una victoria de siete golpes en el Simmons Bank Championship el domingo en Little Rock, Arkansas.

En el penúltimo evento de la temporada del PGA Tour Champions, Alker saltó del cuarto al primer puesto en la clasificación general de la Copa Charles Schwab. Ahora está en posición de ganar su tercera Copa Schwab en cuatro años.

Alker ganó el título de toda la temporada en 2022, su primer año completo en la gira, y nuevamente en 2024 cuando superó al sudafricano Ernie Els en puntos al final del año.

"Obviamente, uno quiere estar lo más adelante posible", dijo Alker. "Sé que no hay mucha diferencia, probablemente hay cinco o seis jugadores que pueden ganar. Así que, repito, pasa todos los años, excepto con (Steve) Stricker hace un par. He pasado por eso, sé lo que se siente y lo he conseguido, así que, bueno, simplemente nos pondremos a trabajar en el juego".

Alker terminó el evento de tres días en Pleasant Valley Country Club con un 196, 20 bajo par. Animado por un 61 en la primera jornada, llegó al domingo con una ventaja de cinco golpes en camino a una victoria de principio a fin.

El australiano Richard Green (66) y Tag Ridings (71) empataron en segundo lugar con 13 bajo par. Stewart Cink (69) quedó solo en cuarto lugar con 11 bajo par.

Alker cometió su primer bogey del torneo en el hoyo 9, par 4, pero lo borró en el siguiente. En su tercer tiro en el hoyo 10, par 5, Alker lanzó un wedge al green y, tras el segundo rebote, la bola giró hacia atrás y se metió directamente en el hoyo para el águila.

"Ese bogey me molestó mucho porque era mi primero de la semana, y emboqué ese tiro (en el hoyo 10) y también pegué algunos tiros preciosos en los dos hoyos siguientes", dijo Stricker. "Creo que me animó un poco, eso fue todo. Es difícil, con tanta ventaja, mantener esos objetivos, seguir apuntándoles".

Alker hizo birdie en los dos hoyos siguientes antes de hacer bogeys en los hoyos 13 y 17 al entrar.

Ridings dio el salto más grande en la clasificación de la Copa Schwab. Comenzó la semana en la burbuja en el puesto 35; solo los 36 mejores clasifican para el Campeonato de la Copa Charles Schwab del próximo mes en Phoenix.

La semana estelar de Ridings, que comenzó con dos rondas de 66, lo catapultó al puesto 22 y aseguró su lugar en la final de la temporada.

Dicky Pride comenzó la semana en el puesto 37 de la clasificación y no logró superar al número 36, Tommy Gainey, por el último puesto en el Campeonato de la Copa Charles Schwab. Gainey terminó 6 bajo par y Pride terminó 3 bajo par.

Alker desbancó al español Miguel Ángel Jiménez del primer puesto. Jiménez, Cink, Els y el danés Thomas Bjorn completan los cinco primeros puestos en puntos de cara a la final de la temporada.

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