Steven Alker suma 11 birdies para una gran ventaja en Simmons Bank

Steven Alker logró seis birdies consecutivos para terminar su primera ronda con un gran final y tomar una ventaja de cinco golpes en el Simmons Bank Championship el viernes en Little Rock, Arkansas.

Alker logró un 61, 11 bajo par, gracias a su racha de birdies. La racha del neozelandés comenzó en el hoyo 13, par 3, con un putt de derecha a izquierda para birdie, y también embocó un putt desde la calle para birdie en el hoyo 16 del Pleasant Valley Country Club.

Ningún otro jugador en el campo disparó mejor que 66, 6 bajo par, una puntuación en poder de Tag Ridings, Justin Leonard, Stewart Cink y el australiano Greg Chalmers.

Para Alker, su día recordó su primera ronda en este evento el año pasado, cuando firmó un 62.

"Sentí una especie de déjà vu", dijo Alker. "Llegué a los últimos nueve hoyos y empecé a hacer un par de birdies en el 13 y el 14. Pensé: 'Esta podría ser una buena ronda'. Simplemente mantuve el impulso. Nunca piensas que vas a hacer un 61, simplemente no lo ves venir, y eso fue realmente bueno para mantener el impulso".

Alker ganó la Copa Charles Schwab en 2022 y está tratando de ponerse en posición de conseguir otro título durante toda la temporada.

Solo 52 jugadores participan en el penúltimo evento de playoffs de esta semana. Alker comenzó la semana en el puesto número 4 de la clasificación de la Schwab Cup y ascendería al número 1 con una victoria en Arkansas. El actual líder en puntos, el español Miguel Ángel Jiménez, tuvo dificultades para completar un 1 sobre 73 el viernes.

"Obviamente, el campo de golf está en un estado fantástico, y al llegar a la calle se puede atacar la bandera", dijo Alker. "Además, los greens son simplemente fantásticos. Esta es probablemente la mejor superficie de putting en la que hemos jugado en todo el año".

Cink ocupa el segundo lugar en la clasificación de puntos y tuvo siete birdies en su día, incluido un signo de exclamación en el número 18.

Luego está Ridings, que ocupaba el puesto número 35 al comenzar esta semana. Solo los 36 mejores jugadores avanzarán al Campeonato de la Copa Charles Schwab, que cierra la temporada, el próximo mes en Phoenix.

Una buena semana para Ridings, de 51 años, que aún no ha ganado en el PGA Tour Champions, le permitiría acceder a ese evento crucial.

"Sabes, obviamente, estar en Arkansas es un lugar fantástico, me encanta", dijo Ridings, de la cercana Oklahoma City. "Y es un campo de golf desafiante, así que si logras mantenerlo en juego, tienes una oportunidad".

Billy Andrade y el australiano Cameron Percy firmaron un 67, 5 bajo par. Charlie Wi, de Corea del Sur, y Darren Clarke, de Irlanda del Norte, quedaron empatados a 68, 4 bajo par.

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