Stewart Cink derrota a Steven Alker y se alza con la Copa Charles Schwab

Stewart Cink culminó su primera temporada completa en el PGA Tour Champions alzando la Copa Charles Schwab el domingo en el Phoenix Country Club.

Cink remontó ante el neozelandés Steven Alker con una ronda sin bogeys de 67 golpes (-4) para ganar el Campeonato de la Copa Charles Schwab, la última prueba de la temporada del circuito. Esta victoria lo catapultó del tercer al primer puesto en la clasificación general, superando a Alker, quien buscaba su tercera Copa en cuatro años.

La ronda final de Cink lo llevó a 20 bajo par 264 para una victoria de dos golpes sobre Alker, quien luchó para lograr un 70.

"Fue una buena semana de principio a fin", dijo Cink, de 52 años. "Si tuviera que destacar un momento de mi juego del que me siento más orgulloso esta semana... El viernes tuve una racha de mala suerte, pero terminé con tres birdies en los últimos seis hoyos, o algo así. Logré recuperarme y eso fue un punto de inflexión importante para mí, porque, como todos, hemos perdido torneos alguna vez, pero yo he perdido algunos de esa manera. Así que me sentí muy orgulloso de haberle dado la vuelta a la situación".

Tanto Cink como Alker lograron dos birdies en los primeros siete hoyos, pero Alker falló el green en el hoyo 8 (par 3) y empezó a perder fuelle. Hizo bogey allí y falló putts para par en los hoyos 10 y 12, cediendo así el liderato a Cink.

De hecho, Cink logró un birdie en el hoyo 12, lo que le dio una ventaja de dos golpes.

"Sí, un día con altibajos. La verdad, no creo haber hecho mucho mal", dijo Alker. "Bueno, salvo los greens. En el hoyo 10, la bola se me fue de las manos y fallé un putt corto. En el 12 hice tres putts. Sentí que el putter —hoy hice tres putts desde el borde del green— me falló en los primeros nueve hoyos".

Alker se recuperó con un putt corto para birdie en el hoyo 13 (par 3), y ambos jugadores dejaron sus golpes de salida cerca del hoyo en el hoyo 15 (par 3) para lograr birdies idénticos. Ese fue el último birdie de Cink, pero Alker aún tenía un último esfuerzo cuando embocó su tercer birdie en cuatro hoyos consecutivos en el hoyo 16.

Después de igualar los pares en el hoyo 17, Alker intentó alcanzar el green en el hoyo 18, un par 5, pero perdió su tiro en el lago junto al green, lo que provocó un bogey final.

"Sin duda, ha sido un buen año de progreso para mí con el driver", dijo Cink. "De principio a fin, soy un jugador diferente al que era al comienzo del año, y esta semana ha sido la guinda del pastel y una confirmación del trabajo que estamos haciendo John Scott (el entrenador) y yo, y Billy, mi preparador físico. Simplemente estamos haciendo las cosas bien y el balón nos está dando la razón".

Alker no tuvo más que elogios para Cink, quien dividió su tiempo entre el PGA Tour y el PGA Tour Champions el año pasado.

"Es un jugador de talla mundial. Todavía podría jugar en el PGA Tour; tiene suficiente potencia en sus golpes y sigue pateando y haciendo buenos chips", dijo Alker. "Además, es una gran persona... y un campeón digno. Ha tenido un año magnífico, ha sido muy constante. Sin duda, será un rival a tener en cuenta aquí".

En un lejano empate por el tercer puesto con 15 bajo par quedaron Freddie Jacobson de Suecia (66), Jerry Kelly (67) y Tommy Gainey (68).

--Medios de Campo