Tras una derrota histórica, el No. 15 St. John's aspira a un mejor resultado contra Villanova.

Un desempeño históricamente malo eliminó a St. John's del liderazgo del Big East y otra mala actuación empujaría a Red Storm más cerca del tercer lugar.

El Red Storm, número 15 en la clasificación, espera evitar otra derrota decepcionante el sábado por la noche cuando reciba al mejorado Villanova en Nueva York.

St. John's (22-6, 15-2 Big East) se encuentra a medio juego del líder, UConn, tras fallar los últimos 24 tiros en la derrota por 72-40 ante los Huskies el miércoles en Hartford. Villanova (22-6, 13-4) venció en casa a Butler por 82-73 esa misma noche y se encuentra a dos juegos del Red Storm.

St. John's perdió su liderazgo en la conferencia al quedarse con 40 puntos, su menor cantidad de puntos desde que terminó con 45 en Notre Dame el 5 de marzo de 2013. El Red Storm permitió 18 puntos consecutivos en la primera mitad, 16 puntos consecutivos en la segunda mitad.

"Hicimos cosas que nunca habíamos hecho", dijo el entrenador Rick Pitino después de que su equipo fuera superado en puntos por 42-12 en la pintura. "Es algo que tengo que cuestionarme, y lo cuestionaré porque el equipo no hizo lo que hemos hecho en los últimos 13 partidos".

El Red Storm no anotó en los últimos 17:28 tras un tiro en salto de Zuby Ejiofor, quien se quedó con seis puntos. St. John's acertó 2 de 28 tiros (7.1%) en la segunda mitad y un 19.6% en total, su porcentaje de tiros de campo más bajo desde la temporada 1938-1939.

"Seguimos jugando por el campeonato de liga", dijo Pitino. "No importa si pierdes por uno o por 40. El campeonato de liga sigue en juego. Obviamente, hacemos nuestras correcciones y seguimos adelante".

La difícil noche siguió a una contundente victoria en casa por 81-52 sobre Creighton el sábado pasado, que le dio a St. John's una racha de 13 victorias consecutivas. Durante esta racha, los Red Storm consiguieron grandes actuaciones de su línea frontal, compuesta por Ejiofor, Bryce Hopkins y Dillon Mitchell, pero el trío encestó 5 de 23 tiros combinados y se quedó en 14 puntos.

Villanova sufrió una derrota por 86-79 cuando ambos equipos se enfrentaron en Filadelfia el 17 de enero, y el destacado estudiante de primer año Acaden Lewis solo anotó tres puntos con 1 de 7 en tiros de campo. Los Wildcats tienen un récord de 8-2 en sus últimos 10 partidos, con ambas derrotas contra UConn, incluyendo la derrota en casa por 10 puntos del sábado ante los Huskies, donde anotaron 6 de 24 triples.

"Estos chicos son un grupo excelente para entrenar", dijo el miércoles el entrenador de primer año de Villanova, Kevin Willard, después de que su equipo se adelantara por 14 puntos al descanso. "Entran, trabajan duro y tienen una gran actitud. Creo que por eso este equipo es tan bueno. Es nuestra actitud".

Villanova ha anotado al menos 80 puntos en cinco de sus últimas siete victorias y Lewis anotó 14 de sus 20 puntos, la mayor cantidad del partido, el miércoles en la primera mitad, cuando los Wildcats tuvieron un 49.2% de acierto en tiros de campo. Lewis ha anotado al menos 20 puntos en tres de sus últimos seis partidos, incluyendo una actuación de 26 puntos hace tres semanas en Georgetown.

Además de Lewis, Bryce Lindsay agregó 19 contra Butler para su mayor cantidad de puntos desde que consiguió 19 contra DePaul el 31 de diciembre. Devin Askew contribuyó con un par de triples en una decisiva racha de 8-0 en la segunda mitad y terminó con 16 después de disparar 9 de 44 en sus cinco juegos anteriores.

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