UCF busca continuar con un buen comienzo al recibir a Mercer

Desde que asumió como entrenador principal en 2016, Johnny Dawkins siempre ha priorizado la elaboración de un calendario difícil fuera de conferencia en UCF.

En general, los Knights han tenido mucho éxito en partidos fuera de conferencia bajo la dirección de Dawkins. Pero UCF (8-1) no ha tenido un comienzo como este en mucho tiempo.

La marca de 8-1 es el mejor comienzo de nueve partidos desde que Dawkins asumió el mando. Los Knights también llegan al partido del miércoles contra Mercer en Orlando, Florida, con una racha de siete victorias consecutivas, la más larga del programa desde 2019, que también fue la última vez que UCF clasificó al torneo de la NCAA.

Con una victoria sobre los Bears el miércoles, UCF igualaría su racha ganadora más larga desde la temporada 2004-05.

"Estoy orgulloso del esfuerzo de nuestros chicos, pero quiero que entiendan que siempre se esfuerzan por mejorar", dijo Dawkins. "No miro el récord general que tenemos ahora mismo, y les hablo constantemente: 'No nos califiquemos en comparación con nuestro oponente. Califiquémonos según nuestras expectativas internas, nuestros estándares internos. Califiquémonos con eso cada noche', y eso es lo que seguiremos haciendo".

El buen comienzo de temporada de los Knights es aún más impresionante considerando que no recuperaron a ningún jugador del equipo del año pasado. Dawkins tuvo que conformar prácticamente una plantilla completa a través del portal de transferencias y el reclutamiento de la escuela secundaria, y todo está dando sus frutos mucho más rápido de lo previsto.

Aunque los recién llegados titulares Riley Kugel, Jodan Burks, Jamichael Stillwell y Themus Fulks lideran la mayor parte del ataque de los Knights, la profundidad ha sido la mayor ventaja para UCF en lo que va de temporada, con un promedio de 31.1 puntos por partido desde la banca. En nueve partidos, UCF ha tenido a seis jugadores diferentes como líderes en anotación.

Ahora, el reto contra los Bears (7-3) será recuperarse de cualquier posible oxidación. UCF jugará su primer partido en 10 días.

"Estoy entusiasmado con nuestros chicos y con lo que hemos estado trabajando durante esta última semana y media en aspectos que debemos mejorar", dijo Dawkins. "Así que, aunque no estemos jugando, hay otras áreas que debemos mejorar en la cancha y creo que también estamos trabajando en ellas".

En cuanto a Mercer, busca recuperarse de una ajustada derrota como visitante por 70-63 ante Clemson, que rompió su racha de cinco victorias consecutivas. Baraka Okojie promedia 18.1 puntos por partido y 5.8 asistencias esta temporada, consolidándose como uno de los mejores jugadores de la Conferencia Sur.

Mercer también tiene cuatro jugadores que promedian dos dígitos en anotaciones.

"Tenemos una buena selección de jugadores. Llegan, registran su tiempo y marcan 1-0 todos los días", declaró el entrenador Ryan Ridder a The Macon Melody la semana pasada. "Es divertido verlos jugar. Son unos ganadores".

Las otras derrotas de Mercer fueron contra Tennessee, entonces número 18, y Winthrop.

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