UCF y Utah chocan en el torneo Big 12 poco después de su primer encuentro

La UCF y Utah están a aproximadamente 2300 millas de distancia, casi la misma distancia que dos escuelas de la Conferencia Big 12. Solo han jugado una vez en baloncesto esta temporada, en el campus de la UCF en Orlando, Florida.

La revancha se jugará en Kansas City, Mo., que sirve como un buen punto intermedio entre los dos campus.

El equipo UCF (16-15), cabeza de serie número 14, y el equipo Utah (16-15), cabeza de serie número 11, se enfrentarán el martes en el último partido de la primera ronda del torneo Big 12. El ganador avanzará para enfrentarse al equipo Kansas, cabeza de serie número 6.

Los Utes llegan al torneo habiendo perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, comenzando con aquel partido en UCF, una derrota por 76-72. Esa derrota le costó el puesto al entrenador principal Craig Smith.

Smith fue reemplazado por el entrenador interino Josh Eilert, quien terminará la temporada antes de que el trabajo pase a Alex Jensen, miembro del Salón de la Fama del Atletismo de Utah la próxima temporada.

"Creo que nuestros muchachos jugaron bien", dijo Eilert después de la derrota por 85-74 ante su rival BYU en el cierre de la temporada. "(BYU) realmente hizo un buen trabajo al sacar ventaja de nosotros, poniendo la cabeza en el suelo y avanzando".

Los Utes dependen de Gabe Madsen (15,3 puntos por partido) y Ezra Ausar (12,4) para anotar. Madsen anotó 23 puntos y Ausar 20 en la derrota ante UCF.

"Jugamos contra la UCF hace apenas diez días. Lo tenemos muy presente", dijo Eilert. "Nos vencieron en la última posesión. Creo que nuestros muchachos estarán entusiasmados y listos para jugar".

El entrenador en jefe de la UCF, Johnny Dawkins, dijo que los Utes todavía utilizan el mismo sistema general que utilizaban con Smith.

"Ezra está jugando un poco más agresivo", dijo Dawkins. "Está jugando más minutos con ellos ahora... Se ha afirmado mucho más".

Los Knights han ganado tres de sus últimos cinco partidos para estar por encima de .500, una racha que comenzó con la victoria sobre Utah el 23 de febrero. En su partido más reciente, una derrota por 72-65 en West Virginia, los Knights casi remontaron un déficit de 27 puntos en la primera mitad. Llegaron a estar a tres puntos antes de que los Mountaineers se alejaran al final.

"En los últimos días lo hemos considerado una oportunidad", dijo Dawkins. "Es una temporada completamente nueva. Todos vuelven a empezar con un 0-0, así que podemos hacer realidad nuestros sueños".

El pívot de la UCF, Moustapha Thiam, anotó 18 puntos y capturó nueve rebotes en la victoria anterior sobre Utah, lo que le permitió liderar a cinco Knights en anotaciones de dos dígitos. Keyshawn Hall promedia 18,5 puntos y 7,1 rebotes para liderar al equipo.

--Medios a nivel de campo