UCLA, descansada, debuta en el torneo Big Ten contra Wisconsin, número 18

UCLA, cuarto clasificado, abrirá su primer torneo Big Ten el viernes por la tarde con un partido de cuartos de final contra Wisconsin, quinto clasificado y número 18 en la clasificación, en Indianápolis.

Wisconsin (24-8) avanzó con una victoria de 70-63 sobre Northwestern en la segunda ronda del jueves. Nolan Winter y John Tonje anotaron 18 puntos cada uno, y entre ambos anotaron todos los puntos de los Badgers en una racha de 10-4 antes del descanso, que les dio una ventaja de 37-30 al descanso.

Wisconsin aprovechó esa ventaja para lograr una ventaja de hasta 18 puntos en la segunda mitad camino a la victoria, recuperándose de una sorprendente derrota ante Penn State al final de la temporada regular. La derrota por 86-75 del sábado pasado ante los Nittany Lions, que no clasificaron para el torneo Big Ten, tuvo un gran impacto en la composición de la postemporada.

La derrota de los Badgers contribuyó a un empate entre tres equipos: Wisconsin, Purdue y UCLA, por el cuarto puesto de la Big Ten. Tras su victoria por 85-83 sobre los Badgers en Los Ángeles el 21 de enero, los Bruins tuvieron un desempate que les otorgó el cuarto puesto del torneo.

UCLA (22-9) recibió un doble pase a los cuartos de final como resultado de estar entre los cuatro primeros.

Cuando los equipos se enfrentaron en enero, Aday Mara, el pívot de UCLA de 2,10 metros, tuvo una actuación destacada desde la banca con 22 puntos, la mejor marca de su carrera. Mara ha sido clave en el impulso de los Bruins al final de la temporada, con seis de sus ocho partidos con más de 10 puntos anotados en el partido contra Wisconsin o después.

Mara también logró sus dos dobles-dobles de esta temporada desde que UCLA venció a Wisconsin, incluida una actuación de 11 puntos y 10 rebotes en Northwestern el 3 de marzo.

Los Bruins ganaron 11 de 14 juegos para cerrar la temporada regular, y el entrenador Mick Cronin ha enfatizado en estar preparado para el torneo.

"Vamos a anotar si no perdemos el balón. Hemos mejorado en el rebote. Eso se debe al esfuerzo", dijo Cronin en el Bruin Insider Show. "Si no te preparas para intentar ganar el torneo y ser un equipo capaz de frenar a uno de los mejores equipos del país y de ejecutar contra un equipo defensivo duro y férreo, entonces no puedes creer que vas a ganar".

UCLA también se apoya fuertemente en su defensa, con un promedio de 65.1 puntos por partido. Los Bruins se han posicionado consistentemente entre los 25 mejores a nivel nacional en puntos permitidos durante toda la temporada.

Wisconsin, por su parte, se encuentra entre los 40 mejores del país en cuanto a anotaciones ofensivas, con un promedio de 80,4 puntos por partido. Los 83 puntos de los Badgers en el partido anterior contra UCLA fueron impulsados por Tonje, quien anotó 24, y John Blackwell, con 23.

El dúo combinó 9 de 14 triples contra los Bruins. En lo que va de temporada, Wisconsin promedia poco menos de 10 triples por partido.

"Es fantástico tener jugadores talentosos a tu alrededor. Los rivales no pueden centrarse en un solo jugador", dijo Tonje sobre la diversidad ofensiva de Wisconsin. "Somos un equipo dispuesto a compartirla y a involucrar a cualquiera. Podría ser la noche de cualquiera".

Tonje y Blackwell lideran a los Badgers en anotaciones con promedios de 18,9 y 15,4 puntos por partido, respectivamente.

Para UCLA, los 14 puntos por partido de Tyler Bilodeau, los 12 de Eric Dailey y los 9,8 de Sebastian Mack marcaron el tono ofensivo.

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