¿Un Masters maniático? Los jugadores se preparan para Augusta National en su versión más dura.

AUGUSTA, Georgia -- Sin pronóstico de lluvia y con condiciones soleadas y cálidas previstas para todo el fin de semana, los jugadores del Masters de 2026 dijeron que están a merced de los organizadores del torneo que preparan Augusta National para los últimos 54 hoyos.

"Creo que este podría ser el Masters más difícil que hemos jugado en mucho tiempo", dijo el irlandés Shane Lowry después de firmar una tarjeta de 70 golpes, dos bajo par, en la primera ronda del jueves. "Si miras el pronóstico, pueden hacer lo que quieran con el campo de golf este fin de semana".

"Creo que en los últimos años hemos tenido un día al año en el que ha llovido o ha llovido mucho. Eso nos ha ayudado un poco, pero creo que antes de que termine la semana, la nieve se va a endurecer mucho por aquí."

Patrick Reed iba cuatro bajo par cuando golpeó lo que él creyó que era un excelente tiro con la madera 7 en el hoyo 15, un par 5. La bola aterrizó en el green, pero rebotó por encima y cayó al agua, a unos 36 metros de distancia.

A pesar de la mala suerte, Reed dijo que no había quien lo detuviera cuando se le preguntó sobre la probabilidad de que Augusta National se volviera cada vez más difícil.

"Podrían hacer que este campo fuera realmente muy difícil si quisieran", dijo. "No me sorprendería. Aquí tenemos a los mejores jugadores del mundo. ¿Por qué no? Que nos desafíen y nos lo pongan difícil, porque es uno de esos campos de golf donde, si haces buenos golpes, vas a ser recompensado por ello".

"Si el campo se va a endurecer y va a volverse cada vez más rápido", continuó Reed, "simplemente tendrás que hacer golpes de golf de calidad y saber dónde vas a golpear la bola".

Los pares 5 —a excepción del hoyo 15 mencionado anteriormente— fueron los únicos hoyos que se jugaron bajo par el jueves. El hoyo 7, par 4, fue el más difícil, con un promedio de 4,42 golpes. La segunda mitad del recorrido incluyó cuatro de los seis hoyos más difíciles de la primera ronda, incluidos los dos últimos, que empataron en el cuarto lugar con un promedio de 4,33 golpes.

La puntuación media de la primera ronda aumentó progresivamente a lo largo del día y finalizó en 74,65.

Lowry, Reed y el vigente campeón, Rory McIlroy, quienes aprovecharon los horarios de salida más tempranos el jueves, saldrán por la tarde del viernes, cuando se espera que las condiciones sean más firmes y rápidas. El norirlandés McIlroy, colíder con Sam Burns con 5 bajo par (67 golpes), saldrá en el penúltimo grupo a la 1:44 p. m.

Dijo que condiciones como estas son la razón por la que cambió a una pelota de golf más blanda que le permite generar más efecto y detenerla más rápidamente en el green.

"Llevo diciendo desde hace unos años que he empezado a disfrutar mucho de ese tipo de golf. De verdad quiero destacar en ese tipo de golf", dijo McIlroy. "Cuando estos greens se ponen rápidos (el año pasado se pusieron muy rápidos y firmes el domingo), creo que lo veremos durante los próximos tres días".

"Todavía hay oportunidades de lograr puntuaciones realmente excelentes", añadió McIlroy. "Fíjense en Justin Rose el año pasado en la jornada final. Pero para conseguirlo se necesita una ronda de golf muy sólida y de altísima calidad".

--Derek Harper, Field Level Media