Villanova, que se adapta sin Matt Hodge, termina la temporada regular contra Xavier

El primer juego completo de Villanova sin Matt Hodge fue tan bien como los Wildcats podrían haber esperado.

El sábado por la tarde, Villanova espera ganar impulso para la postemporada cuando los Wildcats reciban a Xavier en la final de la temporada regular para ambos equipos de Big East.

Villanova ha estado de descanso desde el miércoles, cuando los Wildcats vencieron a DePaul por 76-57. Xavier jugó por última vez el martes, cayendo 77-68 ante Seton Hall.

La victoria continuó una racha de cinco juegos en la que Villanova (23-7, 14-5 Big East) alternó victorias y derrotas, un período que comenzó con una victoria en tiempo extra de 92-89 sobre Xavier el 17 de febrero.

Los Wildcats, que tienen asegurado el tercer puesto en el torneo Big East de la próxima semana, sufrieron su derrota más costosa de la temporada el sábado pasado cuando Hodge se rompió el ligamento cruzado anterior derecho en una derrota por 89-57 ante el entonces número 15 St. John's.

Hodge promedió 9,2 puntos por partido y lideró a Villanova con 17 bloqueos.

Villanova comenzó lento el miércoles, cuando DePaul llegó a tener una ventaja de hasta ocho puntos en la primera mitad. Pero los Wildcats se adelantaron 26-24 al descanso y dominaron la segunda mitad, con un 64,3% de acierto en tiros de campo (18 de 28), mientras que los Blue Demons solo lograron un 48% de acierto en tiros de campo (12 de 25), incluyendo 1 de 7 triples.

Villanova también capturó 35 rebotes (su mayor cantidad desde la victoria ante Xavier) y forzó 16 pérdidas de balón, su mayor cantidad desde el 10 de febrero contra Marquette.

"La pérdida de Matt fue muy triste para nosotros", dijo el alero Duke Brennan, quien anotó 15 puntos y capturó 12 rebotes contra DePaul. "Como veteranos, entendemos lo que se requiere. Pero también debo reconocer el mérito de los jóvenes. El miércoles, se dieron cuenta de lo importante que era el rebote y el físico, e hicieron un gran trabajo con eso".

Para Xavier (14-16, 6-13), sus esperanzas de jugar como un aguafiestas el sábado y durante el torneo Big East probablemente dependan de la salud del veterano delantero Tre Carroll, quien sufrió una lesión en la cadera derecha en la primera mitad del miércoles. Carroll no entrenó el jueves y es duda para el choque contra Villanova.

Sin Carroll, Xavier desperdició una ventaja en la segunda mitad contra Seton Hall. Esta ha sido una constante en la primera temporada de Richard Pitino, y también en ambos partidos contra St. John's, así como en la derrota anterior ante Villanova y el primer enfrentamiento contra Seton Hall.

St. John's y Villanova tienen asegurado su lugar en el torneo de la NCAA, mientras que Seton Hall está entre la cuerda floja de cara al último fin de semana de la temporada regular.

"Estamos todos muy decepcionados con el récord", dijo Pitino. "Como dije antes, todo va a mejorar. Sé que eso va a suceder. La temporada aún no ha terminado".

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