Xavier busca pulir su currículum en el torneo contra el n.° 25 Marquette

NUEVA YORK -- Muchos bracketologistas están describiendo a Xavier con las frases "los últimos cuatro en entrar" o "los primeros cuatro en salir".

Una racha de siete victorias consecutivas en el momento justo le da a Xavier la oportunidad de ser el quinto equipo del Big East en calificar para el Torneo de la NCAA.

La próxima oportunidad de los Mosqueteros, quintos cabeza de serie, de mejorar su currículum se producirá el jueves por la tarde en un enfrentamiento de cuartos de final del torneo Big East contra el número 25 Marquette.

Xavier (21-10) llega al torneo con la racha ganadora activa más larga de la conferencia y un ranking NET de 44. A pesar de estar clasificado entre los 50 mejores, los Musketeers tienen marca de 1-8 en juegos del Quad 1 y se encuentran entre los cuatro equipos entre los 50 mejores en el ranking NET con una victoria o menos en juegos del Quad 1.

"Creo que estamos jugando nuestro mejor baloncesto de la temporada", dijo Sean Miller, entrenador de Xavier. "Me siento como si fuéramos un equipo de torneo de la NCAA".

Xavier está invicto desde una derrota por 12 puntos en Villanova el 9 de febrero, aunque seis de sus victorias son contra la combinación de DePaul, Butler, Seton Hall y Providence, los últimos cuatro en la clasificación de Big East.

Sin embargo, los Mosqueteros también obtuvieron una victoria de dos puntos sobre Marquette el 18 de enero cuando los Golden Eagles estaban en el puesto número 7 del AP Top 25. Xavier también posee una victoria de cuatro puntos sobre UConn cuando los dos veces campeones nacionales defensores estaban en el puesto número 19 en la encuesta el 25 de enero.

"También les diré que hay gente inteligente en el comité. Sé que hay muchos equipos que lo merecen", dijo Miller. "Tenemos que dar lo mejor de nosotros en la ciudad de Nueva York. Ahí es cuando queremos jugar al máximo".

Entre los que están jugando su mejor nivel en la recta final se encuentra Zach Freemantle, quien terminó la temporada regular con 25 puntos en la victoria del sábado por 76-68 sobre Providence. Freemantle promedia 24.0 puntos en sus últimos tres partidos.

Xavier promedia 82.1 puntos durante su racha de victorias, y las contribuciones de Ryan Conwell están ayudando. Conwell anotó 21 el sábado y promedia 21.0 puntos en sus últimos cuatro partidos.

Estas escuelas se enfrentan en el torneo de la conferencia por primera vez desde que Marquette derrotó a Xavier para ganar el juego por el título de la Big East 2023.

Marquette (22-9) ha llegado a los últimos tres partidos por el título de la Big East, pero llega el jueves tras dividir sus últimos 14 partidos de la temporada regular. Los Golden Eagles sufrieron cinco de esas derrotas ante los tres primeros clasificados de la Big East y terminaron la temporada regular con una derrota por 86-84 en tiempo extra ante St. John's el sábado, tres días después de una derrota por 72-66 en UConn.

"No tengo opción", dijo el entrenador de Marquette, Shaka Smart, después de que su equipo igualara su peor marca de la temporada al fallar 10 tiros libres. "La respuesta es clave en nuestro programa, la capacidad de concentrarse en lo más importante".

Kam Jones anotó 32 puntos contra St. John's tras una actuación de 21 puntos en UConn. Jones terminó tercero en la liga con 15.3 puntos, y el base senior fue elegido unánimemente para el primer equipo All-Big East.

"Ahora es el momento más importante, la postemporada de tu último año", dijo Jones.

--Larry Fleisher, Field Level Media