Yuka Saso busca su tercer título del Abierto Femenino de Estados Unidos en Erin Hills

Yuka Saso tenía solo 19 años cuando ganó su primer Abierto Femenino de Estados Unidos en 2021, un momento que le cambió la vida. El martes le preguntaron a Saso qué le había aportado ganar el Grand Slam por segunda vez.

"También me cambió la vida", dijo Saso riendo.

La golfista japonesa nacida en Filipinas se está preparando para el Abierto Femenino de Estados Unidos esta semana en Erin Hills en Wisconsin, y lo hará como campeona defensora después de lograr una victoria de tres golpes el año pasado en Lancaster (Pensilvania) Country Club.

"Podría considerarme dos veces campeona de un major, y mejor aún, dos veces campeona del Abierto Femenino de Estados Unidos", dijo Saso sobre su victoria de 2024. "Creo que es un gran torneo para tener junto a mi nombre, y... no sé, quizás porque soñaba con ganarlo, y ganarlo dos veces es mucho mejor".

Las dos victorias importantes de Saso hicieron historia. En 2021, fue la primera filipina (hombre o mujer) en ganar un major de golf, e igualó a la leyenda coreana Inbee Park como la ganadora más joven en la historia del Abierto Femenino de Estados Unidos.

Tres años después, esta vez jugando bajo la bandera japonesa, se convirtió en la primera representante de Japón en ganar el Abierto Femenino de Estados Unidos y, con tan solo 22 años, en la bicampeona más joven de la historia. Se unió a una lista de nombres como Park, Juli Inkster, Karrie Webb y JoAnne Carner; una tercera victoria la pondría a la par de Annika Sorenstam y Babe Didrikson Zaharias.

Saso reflexionó sobre los desafíos que enfrentó después de ganar el major de 2021.

"Todo fue genial. Todos me llamaban 'campeona'. Gané el Abierto Femenino de Estados Unidos", dijo Saso. "Pero también los desafíos posteriores. Me mudé a Estados Unidos, donde estoy lejos de casa. Necesitaba adaptarme a la vida en Estados Unidos. Ese fue uno de los momentos más difíciles del primer torneo".

Lo curioso del currículum de Saso es que sus Abiertos Femeninos de EE. UU. son sus dos únicas victorias en su carrera en Estados Unidos, ya sea en un major o en cualquier otro. Ha ganado dos veces en el Tour de la LPGA de Japón, pero aún no ha consolidado su éxito en un major.

Sólo en esta temporada, Saso ha fallado cuatro cortes (incluyendo cada una de sus últimas tres salidas) y no ha terminado mejor que T17.

"Bueno, sin duda hubo frustración, pero creo que entiendo bien que el golf no es un juego perfecto. No puedo ser perfecto en él", dijo Saso. "Creo que la parte del esfuerzo es lo que más disfruto. No todo iba bien, pero creo que sé dónde quiero que esté mi juego o sé lo que tenía que hacer. Así que no estaba feliz, pero también me divertía al mismo tiempo, lo cual es un poco extraño".

Saso siente que ha mejorado con el putter tras el trabajo extra con su entrenador y su caddie. Ahora se trata de mantener la confianza en que tiene las herramientas para volver a vencer a las mejores del mundo.

"Sí, los resultados no fueron los que esperaba, pero creo que no jugar bien me ayuda a ser más paciente, a confiar en mí mismo y a intentar aprovechar ese impulso", dijo Saso. "Pero eso no... ¿cómo decirlo? Eso no me hace sentir como si dijera: 'Ya no puedo jugar al golf'. No me siento así".

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