A final entre EUA e Canadá era inevitável, mas desta vez o jogo virou.

MILÃO – Canadá e Estados Unidos protagonizarão mais um capítulo de sua longa rivalidade após definirem a quase inevitável final olímpica de hóquei no gelo feminino nesta segunda-feira, mas desta vez as americanas inverteram os papéis e inclinaram a balança a seu favor.

Os Estados Unidos venceram a Suécia por 5 a 0 na semifinal, enquanto o Canadá teve dificuldades para superar uma Suíça aguerrida, vencendo por 2 a 1 apesar de ter finalizado 46 vezes contra apenas 8 do adversário.

O hóquei no gelo feminino entrou para os Jogos Olímpicos em 1998 e, pela oitava vez consecutiva, o Canadá ou os Estados Unidos levarão a medalha de ouro na quinta-feira, na arena Santagiulia.

"Você quer vencer as melhores equipes, e acho que, para o hóquei feminino, esse é o melhor confronto que se pode desejar", disse a goleira canadense Ann-Renee Desbiens.

"Vai ser intenso, vai ser competitivo."

As atuais campeãs, o Canadá, que possuem cinco medalhas de ouro, chegaram aos Jogos em segundo plano em relação aos Estados Unidos, depois que as americanas venceram seus seis confrontos mais recentes, e continuaram a dominar as canadenses em Milão.

Os Estados Unidos aplicaram ao Canadá sua primeira derrota sem marcar gols na história, um placar de 5 a 0, no encontro entre as duas equipes na fase de grupos. Essa derrota certamente doeu mais do que a goleada sofrida para os americanos na série de quatro jogos entre novembro e dezembro.

Nessa ocasião, os EUA também saíram vitoriosos com facilidade, superando os canadenses por 27 a 4 na série, que incluiu uma vitória por 10 a 4, depois de também terem derrotado o Canadá duas vezes ao conquistarem o Campeonato Mundial do ano anterior.

Ainda assim, o Canadá manteve uma equipe testada e aprovada, confiando nas veteranas. Todas as suas jogadoras vêm da PWHL, enquanto os EUA optaram por uma mistura de juventude e experiência, com sete jogadoras do elenco ainda atuando no hóquei universitário.

DOMINAÇÃO TOTAL

Os Estados Unidos têm sido absolutamente dominantes em Milão, sendo a única seleção invicta no torneio, com 31 gols marcados em seis jogos e sofrendo apenas um, na partida de estreia.

Eles marcaram mais de um gol no primeiro período em apenas uma partida. Ironicamente, esse gol foi contra o Canadá, já que as outras equipes conseguiram resistir até que os EUA assumissem o controle total do jogo.

"Acreditem ou não, fomos desafiadas", disse a zagueira americana Laila Edwards.

"Acabamos de superar isso e tivemos sucesso. Vamos aproveitar o que pudermos conseguir e, com sorte, sair vitoriosos."

Os canadenses venceram os EUA em quatro das seis finais que disputaram e buscarão usar essa derrota recente como motivação para manter o título.

"Sinceramente, acho que isso nos deixa com mais vontade de vencer", disse a atacante canadense Julia Gosling após a semifinal de segunda-feira.

"É um jogo pela medalha de ouro, tudo pode acontecer."

--Reuters, especial para a Field Level Media