O que vem a seguir para Magomed Ankalaev após o UFC Abu Dhabi?

Após o UFC Abu Dhabi, as perguntas giram em torno do que acontecerá a seguir na disputa pelo cinturão e qual será o papel de Magomed Ankalaev nesse cenário.

Por um lado, Ankalaev provou que pode ser violento e eficiente no octógono. Algumas de suas vitórias no UFC contra Ion Cutelaba, Anthony Smith e Johnny Walker comprovam isso. Por outro lado, Ankalaev também pode ter algumas lutas desastrosas. E mesmo tendo conseguido uma finalização decente contra Bogdan Guskov no quinto round, aquela luta no UFC Abu Dhabi foi péssima.

A questão é que muita gente comenta sobre a situação precária da divisão dos pesos-pesados do UFC . Mas a divisão dos meio-pesados não está muito melhor. E com Carlos Ulberg ainda afastado após romper o ligamento cruzado anterior na vitória sobre Jiri Prochazka, que valia o título vago, há alguns meses, o UFC provavelmente precisará escolher dois lutadores para disputar o cinturão interino mais cedo ou mais tarde.

Então, quais são as opções? Vamos dar uma olhada no top 10 do ranking UFC Meta na categoria até 93 kg (205 libras) antes do UFC Abu Dhabi.

Alex Pereira – Essa é interessante. Pereira abdicou do título para subir para a categoria dos pesos-pesados, perdendo para Ciryl Gane na Casa Branca no mês passado, em uma luta pelo título interino dos pesos-pesados. Considerando as opções de novos oponentes para ele nos pesos-pesados, incluindo o desafio de Josh Hokit, parecia que ele ficaria por lá. Mas recentemente ele insinuou para Ankalaev que poderia voltar e reconquistar o título dos meio-pesados? Talvez o UFC esteja olhando para essa lista e se perguntando se precisa de Pereira nos meio-pesados.

Jiri Prochazka – Jiri é adorável, e ele realmente poderia ter vencido Ulberg se não tivesse se contido. Mas três lutas pelo título sem sucesso, mesmo que duas tenham sido contra Pereira, ainda são três lutas pelo título sem sucesso.

Paulo Costa – Esta é a opção mais intrigante. Costa lutou uma vez na categoria meio-pesado em 2021 e, em seguida, subiu oficialmente para a categoria neste ano. E o que ele fez? Nocauteou um promissor e invicto Azamat Murzakanov. Considerando isso e o fato de Costa já ter sido desafiante ao título dos médios, ele provavelmente é um candidato notável para uma disputa de título interino.

Jamahal Hill – Ele é um ex-campeão, mas perdeu três lutas seguidas e não luta há mais de um ano .

Khalil Rountree Jr. – Um ex-desafiante ao título que travou uma luta aguerrida contra Pereira. Ele vinha de uma sequência de vitórias, mas perdeu duas das últimas três lutas, a mais recente por finalização para Prochazka no UFC 320. Ele deveria enfrentar Anakalev, mas desistiu há duas semanas devido a uma lesão.

Dominick Reyes – Ele teve uma revitalização na carreira desde 2024, mas ainda não se colocou em uma posição realmente favorável ao título em comparação com alguns dos outros aqui presentes.

Azamat Murzakanov – Costa o nocauteou e arruinou suas chances de ser um nome digno desta lista.

Bogdan Guskov – Perdeu no UFC Abu Dhabi.

Dustin Jacoby – Ele perdeu no UFC Abu Dhabi.

Aqui está um fator inesperado que todos estão esquecendo: por volta da época em que Khamzat Chimaev perdeu o título dos pesos-médios para Sean Strickland , alguns meses atrás , surgiram rumores de que Chimaev poderia subir para a categoria dos meio-pesados. E quando observei a expressão de Dana White, CEO e presidente do UFC, ao ouvir esses planos, algo pareceu brilhar em seu olhar, como se dissesse: "Estou interessado nessa possibilidade".

Agora, será que Chimaev vai mesmo levar isso adiante? Ou vai buscar uma revanche com Strickland? É o que teremos que esperar para ver – e essa é uma decisão que pode afetar as categorias peso-médio, meio-pesado e peso-pesado.

A menos que Chimaev ou Pereira tornem as coisas interessantes estreando ou retornando, respectivamente, à divisão, a melhor luta que o UFC poderia fazer por um título interino dos meio-pesados neste momento é Ankalaev vs. Costa. Seria a mais popular? Talvez não. Mas o ex-campeão contra um ex-desafiante ao título de outra divisão que causou muito alvoroço em sua estreia oficial nos meio-pesados? Isso cheira a um co-evento principal decente para um card numerado, sob uma luta principal pelo título.