A polêmica envolvendo Folarin Balogun, da seleção americana, levanta questões ainda maiores sobre a FIFA.

Um presidente em exercício interferindo nos assuntos disciplinares da FIFA.

Um veredicto misteriosamente alterado, proferido sem qualquer explicação.

Uma população nacional em festa em meio a uma comunidade global que, em grande parte, vê sua boa sorte como corrupção.

Neste momento, você pode se perguntar: a saga de Folarin Balogun provou que os Estados Unidos finalmente se consolidaram como uma potência do futebol?

Sim, claro. Mas não é o tipo de pessoa que estamos tentando ser.

Os americanos pensam grande. E quando se trata de futebol, pensar grande significa Europa. A Liga dos Campeões da UEFA. A Premier League inglesa. Real Madrid, FC Barcelona, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain.

E quando os líderes do futebol americano e das principais ligas nacionais falam sobre como querem expandir o esporte, competir com as potências europeias é sempre o objetivo.

Mas se todo o episódio para tornar Balogun elegível para o confronto de segunda-feira à noite contra a Bélgica é a manifestação de uma nova cultura do futebol americano, então não é de natureza europeia.

Na melhor das hipóteses, somos um Brasil de segunda categoria, usando de influência para garantir que nossa versão de Garrincha jogue nas oitavas de final, o equivalente americano a uma final internacional.

Na pior das hipóteses, somos uma Gana de gente rica que, ao contrário dos Black Stars, conseguiu fazer com que as autoridades de um país tipicamente neutro fechassem os olhos para a situação.

A história do futebol está repleta de líderes políticos como Donald Trump tentando se intrometer nos assuntos da FIFA, de sua própria federação ou de ambas.

Mas é preciso voltar à Itália de Mussolini para encontrar um caso em que o acusado fosse de uma das potências europeias tradicionais. Nesse ínterim, eles vieram de praticamente todos os outros lugares.

A razão não é uma espécie de superioridade moral da Europa Ocidental, mas sim uma superioridade esportiva.

Na Inglaterra e na Espanha, por exemplo, a Copa do Mundo tem grande importância. Mas não é um evento sem paralelo em termos de influência.

Os campeonatos nacionais desses países são rotineiramente classificados em primeiro e segundo lugar no ranking mundial de força. E seus maiores clubes são presenças constantes na Liga dos Campeões da UEFA, considerada por muitos a principal competição de futebol — seja de clubes ou de seleções — do planeta.

Em contrapartida, mesmo nações com rica tradição como o Brasil e a Argentina ocupam um patamar inferior na hierarquia do futebol de clubes. Embora seus maiores times ainda tenham milhões de torcedores, seus jogadores mais talentosos geralmente estão no início ou no fim de suas carreiras. Nesse meio tempo, eles migram para a Europa em busca de contratos que os clubes sul-americanos não podem pagar, para competir com talentos que os clubes sul-americanos não conseguem igualar.

Para essas nações, e para a maior parte do resto do mundo, a Copa do Mundo é o ápice. A ideia de que algo dê errado é catastrófica. E, portanto, ela pode ter tanta importância que os líderes estatais se sentem tentados a intervir.

Para ser justo, eles geralmente não são tão bem-sucedidos quanto Donald Trump parece ter sido em seu lobby junto ao presidente da FIFA, Gianni Infantino. Por outro lado, a maioria deles não consegue oferecer uma Copa do Mundo tão lucrativa quanto a que os Estados Unidos de Trump proporcionaram, com recordes de público e preços recordes.

Mas se a FIFA poupou Balogun para apaziguar Trump (algo que negaram oficialmente), isso não significa necessariamente que será do melhor interesse da seleção masculina dos EUA.

Claro, Balogun estará apto a jogar. Mas a sugestão de conduta imprópria pode aumentar a pressão sobre o elenco do técnico Mauricio Pochettino , ou possivelmente inflamar os ânimos dos belgas.

Isso também poderia levar os árbitros a ficarem mais sensíveis à possível aparência de favoritismo em relação aos americanos e, assim, inconscientemente, a inclinarem sua balança na direção oposta.

Isso teria sido uma pena na velha América. Na nova América, que surgiu como um país do futebol, pode chegar ao nível de uma tragédia.