Adam Silver afirma que Caitlin Clark se tornou injustamente uma "armadilha política".

O comissário da NBA, Adam Silver, disse na quinta-feira que os problemas enfrentados pela armadora Caitlin Clark, estrela da WNBA e do Indiana Fever, vão além da arbitragem, chamando-a de "objeto político" no país.

A forma como as equipes adversárias defendem Clark e a maneira como as faltas são ou não marcadas têm sido um problema desde que ela entrou na liga em 2024 e imediatamente se tornou um grande chamariz para a venda de ingressos e audiência televisiva. Mas a situação chegou ao limite em 24 de junho, em uma jogada de bola dividida, quando a ala do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, acertou um soco no pescoço de Clark enquanto tentava se levantar. Thomas não foi penalizada por falta na jogada do segundo quarto, em uma partida que o Phoenix venceu por 111 a 109.

No entanto, Thomas recebeu uma falta flagrante retroativa, uma suspensão de um jogo e uma multa de US$ 1.000 após a partida. A WNBA considerou-a culpada de "fazer contato imprudente com o punho" na garganta de Clark.

Thomas, que classificou o incidente como um acidente, disse que ela e sua família receberam ameaças de morte, assédio e abusos racistas, contribuindo para uma discussão mais ampla sobre a segurança dos jogadores e o comportamento online na liga.

"Em última análise, as questões em torno de Caitlin Clark não se resumem à arbitragem", disse Silver em Nova York durante um painel no Game Plan Summit, apresentado pela CNBC e Boardroom.

"Aquele incidente em particular não se trata de saber se uma falta deveria ter sido marcada naquele momento do jogo ou se, em última análise, foi uma flagrante falta de revisão. Eu conheci a Caitlin muito bem. Ela é uma jogadora incrível e também uma pessoa incrível. E ela quer se concentrar em ser a melhor jogadora que puder. E ela se tornou uma espécie de moeda de troca política neste país, e eu acho isso incrivelmente injusto com ela."

Silver se recusou a comentar sobre uma reportagem do Sports Business Journal que afirmava que ele pressionou a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, para suspender Thomas, dizendo que seria injusto com Engelbert e Clark.

"O que as pessoas estão tentando transformar em um grande problema não é se foi ou não uma falta flagrante", disse Silver.

Ele disse que "não há dúvida" de que a arbitragem da WNBA precisa melhorar.

Clark, em seus comentários públicos no início de julho, condenou "o assédio, o ódio".

"Nada disso está certo", disse Clark. "Isso vale para os times adversários que enfrentamos, para meus companheiros de equipe e para meus treinadores."

A treinadora do Fever, Stephanie White, também condenou o tom da discussão, afirmando que a liga tem visto um aumento de "toxicidade, racismo, homofobia" e outros comentários odiosos, particularmente online.

Engelbert, falando como palestrante no evento de quinta-feira em Nova York, disse: "A hostilidade e tudo o que nossos jogadores recebem... é inaceitável."

Ela destacou as iniciativas da liga para combater o assédio e reforçar a segurança em atividades relacionadas às equipes. Engelbert também mencionou os esforços realizados durante a pré-temporada para aprimorar a arbitragem, incluindo um comitê formado por jogadores, técnicos universitários, gerentes gerais e árbitros. Uma força-tarefa de arbitragem analisa vídeos das partidas para examinar o comportamento físico em quadra.

--Mídia de Nível de Campo