Agente: LeBron James teria ido para o Knicks se não fosse pelo título.

LeBron James teria levado seu talento para o Madison Square Garden na próxima temporada se os inquilinos do ginásio não tivessem acabado de conquistar o título da NBA, disse Rich Paul, CEO da Klutch Sports.

Com o New York Knicks encerrando um jejum de 53 anos sem títulos da NBA no mês passado, James e Paul se viram obrigados a analisar suas opções, com o primeiro mais uma vez testando o mercado de agentes livres. Paul, que também é agente de James, usou um quadro branco para discutir os possíveis destinos de seu cliente durante o episódio mais recente de seu podcast "Game Over".

"Se os Knicks não tivessem vencido, não haveria quadro de jogadores", disse Paul. "Ele estaria indo para os Knicks."

Dito isso, os Knicks ainda não estão fora da disputa para contratar James, que na terça-feira informou ao Los Angeles Lakers que continuará sua carreira na NBA em outro time.

James, de 41 anos, passou as últimas oito temporadas com os Lakers, tendo como ponto alto a conquista do título da NBA em 2020 pela franquia.

Paul, no entanto, sabe que James seria alvo de críticas se se juntasse aos Knicks e, inadvertidamente, se tornasse o rosto dos atuais campeões.

"Quando LeBron entra para o seu time, não importa se você acabou de ganhar um campeonato, não importa se você foi o melhor jogador — é diferente, cara", disse Paul. "Jalen Brunson teria que literalmente pegar o telefone e dizer: 'Ei, cara, não tem problema nenhum para mim. Não tem problema nenhum para mim.' Não estou dizendo que isso influenciaria a decisão dele, mas você tem que respeitar isso."

O Philadelphia 76ers chamou a atenção de Paul devido às suas recentes movimentações, principalmente a aquisição do astro Jaylen Brown do Boston Celtics em troca de Paul George, de 36 anos, duas escolhas de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada.

"Como não ter atenção quando se tem (Tyrese) Maxey, (VJ) Edgecombe, Brown e (Joel) Embiid?", perguntou Paul, que também observou que James havia trabalhado com o novo presidente dos 76ers, Mike Gansey, durante sua passagem anterior por Cleveland.

Os Cavaliers, Miami Heat, Minnesota Timberwolves e Denver Nuggets eram fortes candidatos no quadro branco, enquanto Golden State Warriors, Celtics, San Antonio Spurs e Dallas Mavericks também figuram como potenciais concorrentes.

Quatro vezes MVP da NBA e maior pontuador da história da liga, James acaba de completar sua 23ª temporada na NBA, um recorde. Ele se tornou oficialmente um agente livre às 18h (horário do leste dos EUA) desta terça-feira.

James teve uma média de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes na última temporada com os Lakers. O 22 vezes All-Star e quatro vezes campeão da NBA é o líder de todos os tempos em jogos (1.622) e pontos (43.440).

--Mídia de Nível de Campo

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