Alegria do atirador enquanto os Clippers enfrentam os Warriors no play-in

Os rivais da Califórnia se enfrentam nesta quarta-feira em um jogo decisivo para o início da repescagem da Conferência Oeste, com o Los Angeles Clippers, nono colocado, recebendo o Golden State Warriors, décimo colocado, em Inglewood, Califórnia.

O Los Angeles Lakers terminou a temporada regular com um recorde de 42 vitórias e 40 derrotas, e caiu para a disputa do 9º/10º lugar por ter perdido duas partidas no final da temporada para o Portland Trail Blazers, incluindo uma derrota por 116 a 97 na última sexta-feira.

Essa derrota em Portland praticamente garantiu aos Clippers a nona posição, e eles precisarão de duas vitórias no play-in para se classificarem para os playoffs.

O Golden State encerrou a temporada regular com um recorde de 37 vitórias e 45 derrotas, consolidando-se como a 10ª melhor equipe da Conferência Oeste.

O sorteio que colocou Los Angeles em campo deixa o Golden State se preparando para enfrentar Kawhi Leonard, o ala seis vezes selecionado para o All-NBA. Leonard chega à fase preliminar dos playoffs com as melhores médias da carreira em pontos (27,9 por jogo) e cestas de três pontos (2,6 por partida).

"Ele sempre foi um grande jogador. Não sei o quanto ele mudou desde que o vimos nas finais da NBA em 2019", disse o técnico do Warriors, Steve Kerr, referindo-se à atuação de Leonard como MVP das finais pelo Toronto Raptors contra o Warriors sete anos atrás.

Leonard, que lidou com problemas no joelho durante seus sete anos com os Clippers, participou de 65 jogos da temporada regular, seu segundo maior número com a equipe. Sua presença ajudou Los Angeles a se recuperar de um início de temporada com 6 vitórias e 21 derrotas e a acumular um recorde de 36 vitórias e 19 derrotas desde 20 de dezembro.

Nesse período, estão incluídas três vitórias do Los Angeles sobre o Golden State, incluindo uma vitória dos Clippers por 115 a 110 no domingo, que encerrou a temporada regular.

Leonard ficou de fora da partida de domingo, enquanto o dinâmico Bennedict Mathurin se recuperou de uma recente má fase e marcou 20 pontos vindo do banco. Mathurin também teve nove rebotes e oito assistências, numa recuperação significativa após sua atuação sem pontos na sexta-feira em Portland.

"Ele precisa estar no modo de ataque... Quando conseguirmos parar o ataque adversário, precisamos que ele acelere um pouco, porque ele é um dos melhores jogadores em transição", disse o técnico dos Clippers, Tyronn Lue, sobre as expectativas para Mathurin no jogo de repescagem.

As oportunidades de transição e o ritmo de jogo serão cruciais para o confronto de quarta-feira, disse Lue após a vitória de domingo. O técnico observou que o Golden State "pode humilhar qualquer um" se as equipes não conseguirem acompanhar o ritmo dos Warriors.

O Golden State marcou 114,6 pontos por jogo em uma temporada marcada por lesões, mas sofreu 115,2 pontos e cometeu 15,7 turnovers, seu segundo pior desempenho desde 2007-08.

No entanto, os Warriors ficaram em segundo lugar na NBA com 1.286 cestas de três pontos durante a temporada regular. Isso aconteceu mesmo com o ex-MVP duas vezes, Stephen Curry, afastado por 39 jogos. Ele retornou recentemente de uma lesão no joelho e segue com restrição de minutos em quadra.

"Ele já teve quatro jogos em que jogou quase 30 minutos", disse Kerr. "Com os dois dias de folga, ele deve conseguir jogar pelo menos isso (na quarta-feira)."

Curry converteu 190 cestas de 3 pontos na temporada, o maior número da equipe, apesar de sua disponibilidade limitada.

Brandin Podziemski converteu 153 arremessos de três pontos em todas as 82 partidas. Moses Moody, o terceiro maior pontuador da equipe, sofreu uma lesão no joelho que o afastou do restante da temporada em março, o que contribuiu para um papel ainda maior de De'Anthony Melton.

Melton e o pivô Kristaps Porzingis entraram para o time titular do Golden State ao final da temporada regular.

--Mídia de Nível de Campo