Após passar pela primeira fase, Galaxy enfrenta o Minnesota United

Depois de três vitórias do sexto título da MLS Cup na história da franquia, o Los Angeles Galaxy receberá o Minnesota United no domingo nas semifinais da Conferência Oeste, em Carson, Califórnia.

Agora em modo de eliminação simples, os playoffs da MLS Cup são retomados depois de ambas as equipes ficarem afastadas por três semanas devido à longa pausa internacional.

O Galaxy avançou após duas vitórias esmagadoras em uma série melhor de três contra o Colorado Rapids, vencendo por 5 a 0 em casa em 26 de outubro e 4 a 1 no Colorado em 1º de novembro. O meio-campista do Los Angeles, Riqui Puig, marcou dois gols em cada vitória.

O Minnesota United também venceu os dois primeiros jogos da série contra o Real Salt Lake de uma forma bem diferente. Os Loons venceram duas vezes em uma disputa de pênaltis após um empate sem gols na estrada em 29 de outubro e novamente após um empate de 1 a 1 em 2 de novembro em casa.

Os cinco títulos do Galaxy são o maior número na história da MLS, mas eles não ganham todos desde 2014.

Puig foi a chave para o renascimento do clube com 13 gols e 15 assistências na temporada regular. Gabriel Pec marcou 16 gols na temporada regular e ganhou o prêmio de Revelação do Ano da MLS. O ex-super-reserva Dejan Joveljic teve 15 gols enquanto fez 23 partidas como titular em 28 jogos.

Los Angeles liderou a Conferência Oeste com 69 gols na temporada regular e ficou em terceiro lugar na liga, atrás do Columbus Crew (72) e do Inter Miami (79).

Pode haver jogadores mais conhecidos no cenário mundial que são favoritos para ganhar o prêmio de MVP da MLS, mas o Galaxy está exatamente onde quer estar com Puig.

"Ele é um jogador importante para nós", disse o técnico do Los Angeles, Greg Vanney, sobre Puig. "Ele conduz nosso time das posses aos ataques. Ele finaliza as coisas para nós. Acho que Riqui, a qualquer momento, trocará a oportunidade de ganhar uma MLS Cup por um troféu de MVP."

Joseph Rosales marcou o único gol do Minnesota United em 180 minutos de tempo regulamentar na série da primeira rodada. Jeong Sang-Bin marcou o gol decisivo na disputa de pênaltis em 2 de novembro e o goleiro Dayne St. Clair emergiu como um herói no gol.

"Depende da perspectiva de cada um (mas) eu não me considero um azarão", disse o atacante do Minnesota United Kelvin Yeboah. "... Nos treinos, temos muita paixão, lutamos uns contra os outros, lutamos com os treinadores, lutamos contra todos e quando entramos em campo, trazemos a mesma luta."

Bongokuhle Hlongwane liderou os Loons com 11 gols na temporada regular, enquanto Tani Oluwaseyi marcou oito gols com seis assistências e Robin Lod somou seus sete gols com 15 assistências, liderando a equipe.

--Mídia de nível de campo