Após sobreviver a um susto, o sindicato busca apagar o incêndio.

O Philadelphia Union resistiu a uma reação heroica do Chicago Fire nos minutos finais, mas acabou vencendo a partida de abertura da série melhor de três da primeira rodada dos playoffs da MLS Cup.

No sábado, o Union viajará para Bridgeview, Illinois, em busca de uma vitória para garantir a passagem para as semifinais da Conferência Leste.

O Philadelphia, vencedor do Supporters' Shield e cabeça de chave do Leste, marcou dois gols com cinco minutos de diferença no domingo, abrindo uma vantagem de 2 a 0 aos 75 minutos.

Mas o Chicago, oitavo colocado, marcou duas vezes nos minutos finais -- incluindo um gol de empate dramático nos acréscimos do ex-zagueiro do Union, Jack Elliott -- para fazer 2 a 2 antes do Union vencer a disputa de pênaltis subsequente.

"Mérito deles. Fizeram um jogo muito bom. Acho que eles abriram espaço no final da partida e nós desperdiçamos duas oportunidades bobas de bola parada", disse o técnico do Union, Bradley Carnell, na quinta-feira. "Deveríamos ou poderíamos ter feito um trabalho melhor nessas situações, e com certeza isso é algo que vamos analisar no próximo jogo."

Será que a partida de sábado terá o mesmo clima da partida de abertura da série?

"Não tenho certeza. Tudo o que sei é que temos uma vantagem na série, então temos um momento crucial para empatar em dois jogos", disse Carnell. "Portanto, esse é o nosso foco total."

O Chicago Fire, que disputa os playoffs pela primeira vez desde 2017, espera contar com o retorno de seu astro Philip Zinckernagel (15 gols e 15 assistências) após uma lesão no músculo oblíquo sofrida durante o aquecimento, que o deixou de fora da partida no último fim de semana.

O técnico do Chicago, Gregg Berhalter, disse que seria "difícil dizer" a situação do ponta dinamarquês até mais perto do início da partida.

"Ele fez o aquecimento com o grupo hoje, mas não conseguiu continuar. Vamos ver como o jogo se desenrola", disse Berhalter na quinta-feira. "Ainda temos 48 horas até o início da partida, então vamos decidir nos últimos instantes."

Após quase uma década longe dos playoffs, há um interesse renovado no Fire em toda a região metropolitana de Chicago antes da partida de sábado, observou Berhalter.

"Já mencionei isso antes, que o Chicago Fire é um gigante adormecido, e realmente acredito nisso", disse ele. "Há muito mais atenção. Os ingressos estão se esgotando muito mais rápido do que antes. E esse precisa ser o padrão."

O Chicago não poderá contar com o meio-campista titular Sergio Oregel, que recebeu um cartão vermelho no final da partida de domingo e teve seu recurso para anulação da decisão negado pelo Painel de Revisão Independente da MLS.

Uma terceira partida, se necessária, seria realizada em 8 de novembro em Chester, Pensilvânia.

--Mídia de Nível de Campo