Após ultrapassar Michael Jordan em pontos na carreira, Kevin Durant e os Rockets visitam os Bulls.

Os fãs do Chicago Bulls ainda reverenciam Michael Jordan quase 30 anos depois de o ícone da franquia ter jogado sua última partida pela equipe.

Kevin Durant, astro do Houston Rockets e grande admirador de Jordan, lidera a equipe na partida de segunda-feira em Chicago, após ultrapassar a lenda da NBA na lista de maiores pontuadores da história da NBA no sábado.

Durant marcou 27 pontos e liderou o Houston à vitória em casa por 123 a 122 contra o Miami. Ele chega à partida de segunda-feira com 32.294 pontos — dois a mais que Jordan e o quinto maior número de todos os tempos — além de um prestígio que o coloca na lista de jogadores que agora integra o seleto grupo.

"Tenho me inspirado em todos esses jogadores que estou quase alcançando ou que estou ultrapassando", disse Durant. "MJ está em um mundo à parte. Ele está em um planeta, uma galáxia, só dele, e é alguém que admiro e respeito, que basicamente moldou o jogo para mim."

Houston (43-27) venceu duas partidas seguidas, enquanto Chicago (28-42) perdeu duas partidas seguidas.

Os Rockets venceram o Heat por uma pequena margem, com uma cesta de Amen Thompson no estouro do cronômetro, depois de Miami ter assumido a liderança por um ponto devido a uma interferência na cesta marcada contra Houston a 5,4 segundos do fim.

Segunda-feira marca o início de uma sequência de quatro jogos fora de casa para o Houston, que tem um retrospecto de apenas 18 vitórias e 17 derrotas jogando longe de seus domínios.

Com o surgimento recente de jovens talentos como Reed Sheppard (23 pontos e 14 assistências no sábado) e Thompson (24 pontos e 18 rebotes), os Rockets estão confiantes em relação à próxima viagem e ao futuro.

No sábado, Thompson elogiou Sheppard por "colocar a bola nas mãos dos jogadores no lugar certo, manipulando a defesa".

O Chicago Bulls tentará dividir uma sequência de quatro jogos em casa com uma vitória. Depois de golear o Memphis Grizzlies por 25 pontos em 16 de março, os Bulls perderam para os candidatos ao título da Conferência Leste, Toronto Raptors e Cleveland Browns, em jogos consecutivos.

Na quinta-feira, o Chicago estava perdendo para o Cleveland por 29 pontos no terceiro quarto, antes de reduzir a diferença para apenas um ponto na reta final, mas não conseguiu completar a virada.

"Obviamente, nenhum de nós quer estar nessa posição", disse o armador do Bulls, Tre Jones, sobre enfrentar uma grande desvantagem. "Mas nos encontramos nessa situação novamente, então tentamos continuar unidos, por mais difícil que seja às vezes. A competitividade subiu de nível no segundo tempo. Conversamos sobre isso depois do jogo, e esse é o padrão que precisamos ter em cada partida."

"Estávamos jogando com muito mais intensidade e urgência", disse Jones. "Fazendo jogadas na defesa. Estávamos pressionando os adversários na defesa. Errando por excesso de agressividade, e isso é sempre positivo."

Josh Giddey contribuiu com 19 assistências, sua melhor marca na carreira, contra o Cleveland, tornando-se o primeiro jogador dos Bulls a alcançar essa marca em uma partida desde 1985.

Houston venceu quatro jogos seguidos na série e seis dos últimos 10. Apesar dos 34 pontos, a maior pontuação da carreira de Jones, os Bulls, jogando fora de casa, perderam para os Rockets por 119 a 113 no dia 13 de janeiro.

Durant (28 pontos, 10 rebotes) e Alperen Sengun (23 pontos, 11 assistências) ambos registraram duplos-duplos para Houston, enquanto Thompson marcou 23 pontos.

Jones tem uma média de 25,7 pontos e seis assistências nos seus últimos três jogos contra os Rockets.

--Mídia de Nível de Campo