Após um raro deslize, o bullpen dos Pirates busca redenção contra os Cardinals.

Trinta e seis entradas. Mais de um ano. Esse era o tempo que havia passado desde que os Cardinals marcaram pontos contra os Pirates em Pittsburgh.

St. Louis recuperou rapidamente o tempo perdido.

Os Cardinals explodiram com quatro corridas com um eliminado na nona entrada contra o geralmente confiável Dennis Santana, e St. Louis conquistou uma vitória por 4 a 2 na abertura de uma série de quatro jogos contra os Pirates na segunda-feira.

As equipes voltam a se enfrentar na noite de terça-feira.

Os Cardinals não marcaram nenhum ponto na última entrada e sofreram uma derrota por 2 a 1 na 13ª entrada para o Pittsburgh em 9 de abril de 2025, perdendo o jogo decisivo de uma série de três partidas.

Em seguida, os Pirates venceram a série de três jogos em casa contra o St. Louis no início de julho passado, não sofrendo nenhum ponto nos três jogos e superando os visitantes por 13 a 0.

E então chegou a segunda-feira, dia da abertura da série da temporada de 2026. O técnico do Pittsburgh, Don Kelly, programou um jogo com vários arremessadores de relevo, e seus jogadores entraram em campo em ótima forma, tendo combinado para 24 1/3 entradas consecutivas sem sofrer corridas, incluindo a vitória contra o Texas na quarta-feira.

Os Pirates mantiveram o St. Louis completamente fora das bases durante as primeiras 6 1/3 entradas. Mason Montgomery começou como titular pela segunda vez nesta temporada, e Justin Lawrence o seguiu, cada um lançando uma entrada sem sofrer corridas.

Wilber Dotel, em apenas sua terceira aparição na liga principal, lançou quatro entradas perfeitas e eliminou três jogadores por strikeout.

"Tínhamos planejado quatro entradas dele, e achávamos que esse seria o máximo absoluto", disse Kelly. "Achei que (os arremessadores) fizeram um trabalho tremendo. Quero dizer, desde Monty até Lawrence, e então Dotel entrou com tudo, e (Evan) Sisk também."

A primeira rebatida dos Cardinals não foi estrondosa. Alec Burleson conseguiu uma rebatida rasteira para a terceira base contra Sisk na sétima entrada, mas Sisk, Isaac Mattson e Gregory Soto mantiveram os Cardinals sem pontuar até a entrada de Santana na nona entrada.

Santana entrou na partida com duas defesas e um ERA de 0,69 em 13 aparições, mas cedeu dois home runs consecutivos para o receptor reserva Pedro Pages e o novato JJ Wetherholt.

"Todo mundo o adora", disse Victor Scott II, companheiro de equipe dos Cardinals e ex-companheiro de equipe da Universidade da Virgínia Ocidental, sobre Wetherholt. "É difícil não gostar desse cara. Ele é um garoto muito contagiante. Um jogador simplesmente incrível."

Quatro rebatedores depois, José Fermín impulsionou duas corridas com uma rebatida dupla com as bases lotadas, garantindo a vitória. Os Pirates sofreram sua segunda derrota consecutiva, sendo a primeira vez nesta temporada que perderam em dias seguidos.

O Pittsburgh não listou um arremessador titular para terça-feira. O relevista destro Cam Sanders (0-0, ERA de 12,00) pode ser uma possibilidade para sua primeira partida como titular na liga principal, mas ele conseguiu a última eliminação na segunda-feira após o colapso de Santana. Ele nunca enfrentou os Cardinals.

O St. Louis, que venceu pela primeira vez em cinco jogos, dará a bola ao destro Kyle Leahy (2-3, 5.63 ERA), que alternou derrotas e vitórias em suas cinco partidas como titular. Ele permitiu quatro corridas em oito rebatidas em cinco entradas na derrota por 8 a 4 para o Miami Marlins na quarta-feira.

Leahy será titular contra os Pirates pela primeira vez. Em sete partidas como relevista contra Pittsburgh, ele tem um retrospecto de 1-0, com ERA de 0,00 e 15 strikeouts em 8 2/3 entradas.

Nick Gonzales, do Pittsburgh, teve um desempenho de 3 rebatidas em 4 tentativas na segunda-feira, estendendo sua sequência de jogos com rebatidas, a melhor da temporada, para oito partidas. Gonzales tem uma média de rebatidas de .484 (15 rebatidas em 31 tentativas), com três corridas impulsionadas e cinco corridas anotadas durante a sequência.

--Mídia de Nível de Campo