Aposentando Darlington Nagbe, Crew busca evitar jogo de play-in

A única maneira de o Columbus Crew, nono colocado, evitar jogar fora de casa na partida de repescagem da Conferência Leste é derrotar o visitante New York Red Bulls no sábado e buscar ajuda em outro lugar.

Se isso não for incentivo suficiente para o Crew (13-8-12, 51 pontos), a partida pode ser a final em casa para o tetracampeão da MLS Cup, Darlington Nagbe.

O meio-campista, considerado um dos melhores da história da MLS, anunciou na semana passada que encerrará sua carreira de 15 anos ao final dos playoffs. Após vencer um campeonato da NCAA em Akron, ele conquistou títulos pelo Portland Timbers (2015), Atlanta United (2018) e Crew (2020 e 2023).

"Pela primeira vez na minha carreira, quando alguém se aposentou do meu time, eu realmente pensei: 'Ok, caramba, fiquei orgulhoso de ter jogado com esse cara'", disse o zagueiro Malte Amundsen do Crew. "Sem querer desmerecer ninguém, mas o Darlington realmente se destacou para mim. Essa é a melhor maneira de descrevê-lo."

O Crew pode terminar em sétimo lugar e garantir uma vaga na primeira rodada de uma série de playoffs melhor de três se vencer, o Orlando City perder para o Toronto FC e o Chicago Fire empatar ou perder para o New England Revolution.

Enquanto isso, o Red Bulls (12-14-7, 43 pontos) pode ser um problema. Eles terminarão em 10º, encerrando sua sequência de 15 anos na pós-temporada, mas o técnico Sandro Schwarz disse que não usaria a final como um teste para o time da próxima temporada.

"Temos a responsabilidade de respeitar a competição, a liga", disse ele. "Claro, talvez façamos algumas mudanças, mas não é por agora que dizemos: 'OK, vamos dar uma chance a outro jogador só para ver como ele está e como está jogando'."

Não importa o resultado, a noite é de Nagbe, que será homenageado em uma cerimônia após o jogo.

"Estou confiante no que fiz", disse ele. "Estou feliz com o que fiz e acredito que fui um dos melhores jogadores desta liga."

--Mídia de nível de campo