As Valkyries, já classificadas para os playoffs, pegam a estrada, começando por Chicago.

As Golden State Valkyries voltam suas atenções para consolidar sua posição na segunda colocação dos playoffs quando iniciarem uma sequência de cinco jogos fora de casa contra o Chicago Sky na noite de sexta-feira.

Derrotadas em casa por 77 a 66 pelo Minnesota, líder da divisão, na quarta-feira, as Valkyries (25-10) deixaram a arena mais próximas do Indiana Fever, terceiro colocado, que estava apenas 1 jogo e meio atrás delas, do que do Lynx, que estava quatro jogos à frente.

O Golden State tem nove jogos restantes, sete dos quais serão fora de casa. Faltará pouco menos de um mês para o próximo jogo em casa — 18 de setembro contra o Portland Fire — após completar sua atual viagem de 10 dias e ter 18 dias de folga durante a Copa do Mundo de Basquete Feminino na Alemanha.

Com uma sequência desafiadora de cinco jogos fora de casa, as Valkyries terão uma ideia muito melhor de sua posição nos playoffs antes da pausa para a Copa do Mundo. A armadora Tiffany Hayes comentou após a derrota para o Minnesota que ela e suas companheiras de equipe estão ansiosas pelo desafio da pós-temporada — as Valkyries já garantiram uma vaga nos playoffs — depois de perderem um jogo que parecia de playoff contra o Lynx.

"Cometemos muitos erros, mas no final, nossa garra esteve presente o tempo todo", disse Hayes. "Sei que foi um jogo típico de playoffs e adoro esses jogos. Mal posso esperar pelo próximo."

As Valkyries farão sua única visita da temporada a Chicago, tendo dividido as vitórias e derrotas com o Sky em casa. Hayes marcou 22 pontos e as reservas do Golden State superaram as adversárias de Chicago por 48 a 24, o que foi mais do que suficiente para justificar a margem de vitória no último confronto direto entre as equipes, uma vitória do Golden State por 91 a 71 em 12 de agosto, em San Francisco.

O Chicago Sky (14-22) começou a temporada na quinta-feira seis jogos atrás do Dallas Wings na disputa pela última vaga nos playoffs, mas não vai se entregar sem lutar. O Sky venceu duas partidas seguidas, incluindo uma vitória por 93 a 86 em casa contra o New York Liberty na terça-feira.

Natasha Cloud brilhou contra o Liberty com 35 pontos, sua melhor marca na carreira, além de nove rebotes (igualando seu recorde pessoal) e seis assistências. Ela se tornou a primeira jogadora na história do Sky a registrar pelo menos 35 pontos, cinco rebotes e cinco assistências na mesma partida.

O jogador de 34 anos espera se tornar um agente livre ao final da temporada.

"Ainda tenho muito a oferecer a este esporte", disse ela aos repórteres após a vitória sobre Nova York. "Não sou uma armadora tradicional. Sou uma armadora completa."

Cloud somou apenas 16 pontos, oito rebotes e nove assistências nos dois confrontos anteriores com as Valquírias.

--Mídia de Nível de Campo