As Valquírias iniciam a segunda temporada contra a reformulada Storm.

A equipe estreante Golden State Valkyries surpreendeu a WNBA no ano passado, terminando com um recorde acima de 50% de vitórias e se classificando para os playoffs.

A segunda temporada deles, que começa na sexta-feira contra o Seattle Storm, teve um início intrigante.

Na noite do draft, as Valkyries enviaram os direitos da oitava escolha, Flau'jae Johnson, da LSU, para Seattle em troca dos direitos da 16ª escolha, Marta Suarez, da TCU, e uma escolha de segunda rodada em 2028.

Embora Johnson pareça ser um dos pilares da reconstrução do Storm, as Valkyries dispensaram Suarez na semana passada.

O gerente geral do Valkyries, Ohemaa Nyanin, disse que a negociação foi feita para manter a flexibilidade do teto salarial.

"Pensamos que tínhamos a oportunidade de potencialmente contratar outro atleta", disse Nyanin no dia de mídia da equipe na terça-feira.

A maior contratação do Valkyries na intertemporada pode ter acontecido um dia antes do draft, quando assinaram com a ala All-Star Gabby Williams, que vem de uma temporada excepcional em Seattle. Williams teve as melhores médias da carreira em pontos (11,6), assistências (4,2), roubos de bola (2,3) e aproveitamento de lances livres (85,3%) e ficou em terceiro lugar na votação para Jogadora Defensiva do Ano da liga.

O Golden State também contará com o trio veterano formado por Veronica Burton, Tiffany Hayes e Kayla Thornton.

"Estamos ainda mais famintas (do que no ano passado) porque tivemos um gostinho dos playoffs", disse a treinadora das Valkyries, Natalie Nakase. "É mais um motivo pelo qual queríamos manter nosso núcleo de jogadoras — achávamos que estávamos em uma boa posição depois do ano passado. Todo o nosso vestiário está faminto por vitórias. Eu quero vencer. Quero vencer a qualquer custo."

O Storm não apenas se despediu de Williams na pré-temporada, mas também das titulares Nneka Ogwumike, Skylar Diggins, Brittney Sykes e Erica Wheeler. Esse quinteto foi responsável por 67,5 pontos por jogo na última temporada, ou 82% da pontuação da equipe.

O elenco reformulado do Seattle, sob o comando da técnica estreante Sonia Raman, contará com Johnson e a terceira escolha geral do draft, Awa Fam, além dos veteranos Ezi Magbegor, Dominique Malonga e Jordan Horston.

Espera-se que Magbegor perca o primeiro mês devido a uma lesão no pé direito sofrida enquanto jogava pela Austrália, Fam está terminando sua temporada na Espanha e Horston está se recuperando de uma lesão no ligamento cruzado anterior que a afastou de toda a temporada passada.

"É sempre assim que funciona", disse Raman, que foi assistente técnica do New York Liberty na última temporada.

--Mídia de Nível de Campo