Atlanta United enfrenta D.C. United em batalha de times desesperados

Dois rivais da Conferência Leste tentarão acabar com uma sequência de três derrotas quando o Atlanta United visitar o DC United na noite de sábado.

Um único ponto separa DC (4-10-6, 18 pontos) e Atlanta (4-10-5, 17 pontos) na classificação, e ambos os clubes estão bem abaixo da linha dos playoffs. Os dois times estão entre os líderes da liga em gols sofridos (DC 39, Atlanta 37), enquanto o DC United, com 17 gols, empata com o segundo menor total da MLS.

Com mais da metade do cronograma concluído, o tempo está se esgotando para esses clubes reverterem a situação.

"Todo jogo é uma vitória obrigatória", disse o zagueiro Efrain Morales, do Atlanta. "O DC... está com um pouco de dificuldade agora, mas isso não significa muito na MLS, no sentido de que qualquer time pode vencer qualquer time. Você só precisa encarar a partida com tudo."

Emmanuel Latte Lath lidera o Atlanta com cinco gols, embora o atacante esteja atolado em uma seca de 12 jogos sem marcar.

O Atlanta United tem um retrospecto de 6-1-1 nos últimos oito confrontos da temporada regular contra o DC United, incluindo uma invencibilidade de 3-0-1 fora de casa. O Five Stripes precisará recorrer a esse histórico para superar os recentes problemas fora de casa, já que o Atlanta é o único clube da Conferência Leste que ainda não conseguiu vencer fora de casa nesta temporada (0-7-2).

Além da vantagem de jogar em casa, o DC United pode ser auxiliado por vários jogadores que retornam de suas seleções e pela lista de lesionados. O nome principal é o atacante Christian Benteke, que perdeu seis partidas devido a uma lesão no tornozelo antes de jogar 28 minutos como reserva na derrota do DC United por 1 a 0 para o Nashville SC no último sábado.

"(Benteke é) nosso artilheiro, com seis gols, e ele jogou em (13 das 20 partidas da temporada regular) este ano", disse o técnico do DC, Troy Lesesne. "Então acho que isso diz tudo. E também o seu comportamento no vestiário: ele inspira confiança aos outros."

João Peglow (virilha) e Jackson Hopkins (quadril) também retornaram à ação na partida contra Nashville e devem estar disponíveis novamente no sábado. O meio-campista do DC, Gabriel Pirani, perderá a partida devido a uma suspensão de um jogo por conduta violenta durante o jogo contra Nashville.

--Mídia de nível de campo