Será que os Mets vão chegar a algum lugar se David Stearns não for para lugar nenhum?

O que antes parecia ser a pior temporada do New York Mets no último meio século continuou se transformando em algo apenas decepcionante na noite de quarta-feira, quando os Mets venceram o Texas Rangers por 7 a 2.

A vitória foi a 73ª da temporada para os Mets, garantindo que eles evitariam 90 derrotas pela nona temporada consecutiva e pela 20ª vez nas últimas 22 temporadas.

Como todos aprendemos na primeira série, não se chega a 73 vitórias sem antes chegar a 63. Portanto, a vitória "histórica" de quarta-feira veio exatamente três semanas depois de os Mets garantirem que não registrariam a primeira temporada com 100 derrotas da franquia desde 1993 e apenas a segunda desde 1967.

Os Mets estão dois jogos atrás do Washington Nationals, quarto colocado na Divisão Leste da Liga Nacional, com quatro jogos restantes, então eles ainda podem terminar em último na divisão pela primeira vez desde 2003.

Mas terminar em último lugar com mais de 80 derrotas certamente é melhor do que a alternativa para os Mets, que terminaram abril com a pior campanha da liga e estavam a caminho de 90 derrotas em maio, junho e julho, antes de negociar sete veteranos no prazo final de trocas, em 3 de agosto.

Ou será que não?

A vitória de quarta-feira não só deu continuidade à animadora sequência de bons resultados do Mets na segunda metade da temporada, como também serviu de lembrete de que é difícil saber se a recente melhora — dentro e fora de campo — é um sinal legítimo de que a equipe pode voltar a brigar pelo título no ano que vem (seja quando for).

O home run que desempatou o jogo foi rebatido na oitava entrada pelo segunda base Marcus Semien, cujo OPS de 0,625 é o segundo pior das grandes ligas entre os rebatedores qualificados.

Os Mets têm várias opções para substituir Semien, de 36 anos — Mitch Voit, uma escolha de primeira rodada de 2025, foi eleito o melhor jogador das ligas menores da organização, enquanto os jogadores de meio de campo Jefferson Rojas, Sammy Stafura e Emilien Petre foram todos adquiridos na data limite para trocas. Mas o desenvolvimento de jovens promessas está longe de ser linear, então não há garantia de que a posição de pilar estará em mãos mais jovens no ano que vem.

Falando em progressões não lineares para jovens promessas... o jogador polivalente Brett Baty garantiu a vitória na nona entrada com um grand slam como rebatedor reserva. Baty chegou à base em 16 jogos consecutivos, um período em que ele tem um OPS de 1.284.

Mas essa ascensão acontece no final de uma temporada em que o OPS de Baty ultrapassou 0,700 duas vezes — em 26 de março, no dia da estreia, e em 29 de março, após o terceiro jogo dos Mets. Esta será a terceira vez em quatro temporadas completas que ele termina com um OPS abaixo da média da liga. Será que esse é o seu perfil às vésperas de completar 27 anos, ou essa recente explosão indica que ele pode se tornar um Ben Zobrist?

O também promissor Francisco Alvarez, de apenas 24 anos, apesar de estar perto do fim de sua quarta temporada na liga principal, teve seu quarto jogo consecutivo com duas rebatidas na quarta-feira. Mesmo assim, ele ficará novamente aquém dos recordes pessoais de 25 home runs e 63 RBIs que alcançou em 2023, a única temporada em que teve um desempenho acima da média como receptor. Será que ele algum dia será mais do que um co-receptor número 1?

Até mesmo as coisas aparentemente certas estão envoltas em incerteza para os Mets. Juan Soto bateu um home run de duas corridas na terceira entrada e tem uma pequena chance de terminar com 30 home runs, apesar de ter perdido mais de 50 jogos devido a duas lesões na perna.

Mas o que os Mets farão se esses problemas forem o início de uma sequência semelhante à de Giancarlo Stanton para Soto, que tem contrato até 2039 ? E como eles garantirão que Soto não receba o mesmo tratamento que Barry Bonds recebeu na quarta-feira, quando foi intencionalmente caminhado em suas três últimas aparições no bastão, durante a maior parte das próximas 13 temporadas?

Isso nos leva à maior incógnita dos Mets: o presidente de operações de beisebol, David Stearns, o gênio que decidiu que não valia a pena renovar o contrato de Pete Alonso, o terceiro rebatedor perfeito atrás de Soto, porque Alonso pode não ser tão bom em 2030.

Infelizmente, em 2026, Alonso lidera a Liga Americana com 41 home runs e 110 RBIs e, sozinho, impedirá Yordan Alvarez de conquistar a Tríplice Coroa.

O proprietário dos Mets, Steve Cohen, disse no último fim de semana que esperava "adicionar certas vozes" à diretoria em torno de Stearns. O técnico interino Andy Green, ex-diretor das categorias de base do clube, assinou uma extensão de contrato de três anos na terça-feira, um dia antes de vazar a notícia de que o ex-diretor de operações de marketing do Minnesota Twins, Derek Falvey, deve se juntar à organização.

Essas movimentações são um bom começo. Elas também servem como lembrete de que adicionar o gerente de operações de beisebol mais bem pago da história não muda o fato de que Stearns continuará sendo o principal responsável pelas decisões, mesmo depois de montar um dos times mais decepcionantes que os Mets já tiveram — uma equipe que evitou 90 derrotas apenas por ter um aproveitamento de 57,8% nas últimas sete semanas, que foram praticamente irrelevantes.

Os Mets vão chegar a algum lugar se Stearns não for embora? Essa é a crise existencial que aguarda os Mets quando o beisebol retornar após esta temporada.