Austin FC e Rapids de olho na classificação para os playoffs

O primeiro fim de semana de junho não é cedo demais para pensar em ir para os playoffs.

Essa será a atitude do Austin FC e do Colorado Rapids quando se enfrentarem na noite de sábado em Commerce City, Colorado.

O Rapids (6-6-4, 22 pontos) venceu duas das últimas três partidas e está em oitavo lugar na Conferência Oeste — acima da linha dos playoffs — e vê a sequência de três jogos em casa que começa no sábado como crucial.

"Temos que aproveitar os próximos três jogos, principalmente jogando aqui, para subir na classificação", disse o atacante do Rapids, Rafael Navarro.

Austin (5-7-5, 20 pontos) não está muito atrás, na 10ª colocação, mas tem um retrospecto de 0-4-4 nas últimas oito partidas da MLS. O técnico Nico Estevez disse estar otimista com a classificação de seu time para a pós-temporada.

"É preciso construir o time ao longo do final da temporada, porque há times que começam muito, muito fortes, e depois perdem força no decorrer do ano", disse ele. "E há times que começam devagar... e chegam aos playoffs, e chegam à final, e vencem o campeonato."

"Se tivermos a mentalidade de que estamos construindo algo próximo ao final da temporada, podemos ter sucesso."

Não será fácil, a menos que as coisas mudem. O Austin tem apenas 11 gols nesta temporada, e seu saldo de gols negativo de -9 está empatado em quarto pior da MLS.

Embora Brandon Vazquez tenha marcado quatro gols, ele não recebeu muito apoio, e Austin não poderá contar com o atacante Myrto Uzuni, que está fora pela seleção albanesa.

A dupla do Colorado formada por Djordje Mihailovic (sete gols) e Navarro (cinco) superou o Austin FC, e Navarro marcou em três das últimas quatro partidas contra eles.

O goleiro do Rapids, Zack Steffen, estava com a seleção dos EUA quando machucou o joelho durante um treino na quarta-feira e, segundo informações, ficará afastado de quatro a seis semanas.

Mesmo assim, o técnico Chris Armas disse que o Rapids precisa perseverar.

"Fizemos contas simples e vimos o que três pontos podem significar", disse ele. "Queremos continuar desenvolvendo o que temos feito ultimamente."

--Mídia de nível de campo