Blazers enfrentam Victor Wembanyama e Spurs na abertura dos playoffs.

O Portland Trail Blazers terá seu primeiro contato na temporada com o ex-candidato a MVP da liga, Victor Wembanyama, quando viajar para San Antonio para enfrentar o Spurs no domingo, no jogo de abertura da série de playoffs da primeira rodada.

O Portland Trail Blazers (42-40) garantiu a sétima posição e um confronto com o San Antonio Spurs, segundo colocado, com uma vitória por 114 a 110 fora de casa contra o Phoenix Suns na terça-feira, no confronto entre o 7º e o 8º colocados do Oeste no torneio de repescagem. Essa vitória permitiu que Portland conquistasse sua primeira vaga nos playoffs desde 2021.

O San Antonio venceu duas das três partidas contra o Trail Blazers neste ano — a mais recente por 112 a 101 em casa, no dia 8 de abril —, mas Wembanyama perdeu todos os três jogos devido a lesões. Isso não é um bom presságio para as chances do Portland de surpreender o Spurs, que perdeu apenas quatro vezes em seus 34 jogos desde 1º de março.

"Ele jogará na quarta partida", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, sobre Wembanyama. "Isso é ótimo."

Os números de Wembanyama nesta temporada — 1.600 pontos, 736 rebotes, 199 assistências, 197 bloqueios e 122 cestas de três pontos — representam uma combinação inédita na NBA. O técnico interino do Portland, Tiago Splitter, afirmou que sua equipe usará um esforço conjunto para tentar conter o astro pivô dos Spurs.

"É claro que Wembanyama é uma peça fundamental para nós, tanto no ataque quanto na defesa", explicou Splitter. "Ele tem 2,26 metros de altura, sabe driblar, arremessar, proteger o aro, proteger o perímetro e traz algo diferente que outros times não têm."

"Cada jogo é um esforço coletivo", acrescentou Splitter. "Mantenham-se conectados no ataque. Compartilhem a bola, joguem juntos. É um grande esforço de equipe em ambas as extremidades da quadra."

Deni Avdija liderou o Portland na vitória de terça-feira, marcando 41 pontos, incluindo uma jogada de três pontos a 16,1 segundos do fim, que selou a virada dos Blazers após estarem perdendo por 11 pontos no último quarto.

O San Antonio teve a segunda melhor campanha da NBA nesta temporada, com 62 vitórias e 20 derrotas, atrás apenas do atual campeão, Oklahoma City. Os Spurs estão em busca do seu sexto título da NBA na história da franquia e são um dos favoritos para levantar o Troféu Larry O'Brien em junho.

Mas essa é uma posição de destaque para San Antonio, que não se classifica para os playoffs desde 2019. Os Spurs são apenas o quarto time na história da liga a vencer 60 jogos em uma temporada um ano depois de terem vencido menos de 35.

"Claro que não consigo evitar sonhar com isso", disse Wembanyama sobre a busca da equipe pelo campeonato. "Mas temos que manter os pés no chão, viver o momento. E antes mesmo de pensar no Jogo 1, preciso pensar em me apresentar da maneira correta. Treinar, fazer tudo o que preciso, me preparar, estar focado nos olheiros."

O San Antonio está longe de ser um time de um jogador só. Os Spurs tiveram sete jogadores com média de pontuação de dois dígitos, com Wembanyama liderando com 25 pontos por jogo em 65 partidas. De'Aaron Fox ficou em segundo com 18,6 pontos, e Stephon Castle (que teve cinco triplos-duplos) acumulou 16,7 pontos.

"Sabemos onde estamos", disse Johnson esta semana. "Seremos nós mesmos. Estaremos animados para jogar. Se isso significar que entraremos em campo nos primeiros três minutos com um pouco de nervosismo, acho que isso faz parte da animação. Mas acho que voltaremos a ser nós mesmos. É isso que espero."

"Assim que conseguirmos voltar a jogar o basquete que temos jogado o ano todo, estaremos em uma boa posição."

O Jogo 2 será na terça-feira à noite em San Antonio, antes da mudança para Portland para os Jogos 3 e 4, na sexta-feira e em 26 de abril, respectivamente.

--Mídia de Nível de Campo