BYU com AJ Dybantsa no torneio Big 12; o primeiro adversário é o Kansas State.

Dois dos principais cestinhas do país se enfrentarão quando BYU e Kansas State se encontrarem na primeira rodada do torneio Big 12, na noite de terça-feira, em Kansas City, Missouri.

Os Cougars (21-10), décimos colocados no torneio, contam com AJ Dybantsa, líder nacional com 24,7 pontos por jogo. Já os Wildcats (12-19) apostam em PJ Haggerty, empatado em terceiro lugar no ranking nacional com 23,3 pontos por jogo.

A BYU está se preparando para uma campanha no March Madness liderada por Dybantsa, cotado como uma das principais escolhas do próximo Draft da NBA. Ele atingiu a marca de 20 pontos em cada um dos últimos 10 jogos, incluindo 21 pontos na vitória da BYU por 82 a 76 sobre o então 10º colocado Texas Tech no sábado.

A vitória encerrou uma sequência de três derrotas e serviu como um lembrete de que a BYU pode competir de igual para igual com qualquer equipe do país, mesmo tendo sofrido um revés significativo no mês passado, quando Richie Saunders se lesionou e saiu da temporada devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior.

Questionado sobre a vitória expressiva após a partida, o técnico da BYU, Kevin Young, disse: "Precisávamos fazer uma reflexão profunda. Eu precisei pensar muito. A conclusão a que cheguei foi que precisamos simplificar as coisas, simplificar ao máximo e não tentar jogadas mirabolantes na defesa."

Além de Dybantsa, Robert Wright III é uma ameaça constante. Ele liderou os Cougars com 27 pontos na vitória sobre o Texas Tech. Como equipe, a BYU tem o segundo melhor ataque da liga, com uma média de 84,3 pontos por jogo.

Para os Wildcats, 15º cabeça de chave, Haggerty é a melhor opção no ataque. Ele marcou 21 pontos — assim como Nate Johnson — na derrota por 104 a 85 para o então 14º colocado Kansas, no sábado. No entanto, este é um time que perdeu quatro dos seus últimos cinco jogos e 10 dos últimos 12.

O programa está passando por uma reformulação após a demissão do técnico Jerome Tang no meio da temporada. Mesmo assim, o técnico interino Matthew Driscoll elogiou a comissão técnica e os jogadores por perseverarem. A equipe terminou com um retrospecto de 3 vitórias e 15 derrotas na Big 12.

"Esses caras estão jogando por contratos", disse Driscoll. "Eles estão jogando por contratos na próxima temporada da NCAA ou por contratos profissionais. Nossa equipe está tentando conseguir um emprego. Há tantas coisas diferentes em que a comercialização se concentra. O que você faz sempre estará lá, porque o vídeo não mente."

Quando essas equipes se enfrentaram na temporada regular, em 3 de janeiro, em Manhattan, Kansas, a BYU venceu por 83 a 73.

O vencedor da partida enfrentará o time número 7, West Virginia, na quarta-feira.

--Mídia de Nível de Campo