Rumores sobre a aposentadoria de LeBron James parecem prematuros após a eliminação dos Lakers nos playoffs.

É praticamente impossível que a derrota de segunda-feira à noite contra o Oklahoma City Thunder tenha sido o último jogo de LeBron James, astro do Los Angeles Lakers, na NBA.

O Thunder provou estar em um patamar completamente diferente, varrendo os Lakers em quatro jogos depois que LeBron James e um Austin Reaves lesionado não conseguiram sobreviver sem Luka Doncic, que perdeu toda a pós-temporada.

Imediatamente após o jogo, as especulações sobre aquela ser a última vez que James vestiria a camisa da NBA se intensificaram.

Isso parece extremamente improvável.

Apesar de ter perdido os primeiros 14 jogos da temporada devido a uma lesão ciática na região lombar/lado direito, James teve uma temporada impressionante em seu 23º ano na NBA. Após a eliminação do Los Angeles Lakers contra o Oklahoma City Thunder, James admitiu que ser a terceira opção atrás de Doncic e Reaves era algo inédito em sua carreira e se recusou a considerar a temporada um fracasso do ponto de vista pessoal.

James teve uma atuação magistral durante a vitória dos Lakers sobre o Houston Rockets na primeira rodada dos playoffs . Sem Doncic e Reaves durante boa parte da série, o astro de 41 anos deu aos Lakers uma vantagem inesperada.

Ele terminou a temporada com uma média de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes – bem diferente do jogador que já foi –, mas muito melhor do que qualquer outro jogador que já pisou em uma quadra de basquete com 40 anos ou mais.

A Polymarket, um aplicativo popular de mercado de previsões que permite aos usuários negociar contratos com base em resultados do mundo real, dá a James apenas 19% de chance de se aposentar. Aos 41 anos, James mais uma vez se mostrou indeciso sobre sua carreira no basquete, pelo que pareceu ser a quinta temporada consecutiva. No entanto, esta temporada demonstrou que ele ainda tem lenha para queimar e que uma aposentadoria seria prematura, mesmo que ele não tenha mais nada a provar como tetracampeão e maior cestinha da história da NBA.

Apesar de James ter deixado escapar que não está muito entusiasmado com a pressão que uma turnê de despedida exerceria sobre seu corpo, é difícil imaginá-lo encerrando a carreira sem uma despedida à altura.

Onde LeBron jogará no próximo ano?

Atualmente, a Polymarket prevê um empate técnico entre os Lakers e o Cleveland Cavaliers, ambos com 46% de probabilidade de serem o time que contratará James na próxima temporada.

Obviamente, os Lakers são seu time atual. Ele teve duas passagens por sua cidade natal, no nordeste de Ohio, com os Cavaliers, que podem estar em melhor posição do que Los Angeles para ajudar James a competir por um quinto anel de campeão na próxima temporada. Os Cavaliers têm uma ligeira vantagem para contratar James, já que um contrato custaria 58 centavos, em comparação com os 53 centavos que LeBron teria que pagar para retornar a Los Angeles.

Fora os Cavs e os Lakers, nenhuma outra equipe da NBA recebeu uma probabilidade maior que 10% de vencer a disputa por LeBron James nesta offseason. O Philadelphia 76ers tem 9% de chance. O Utah Jazz, o Toronto Raptors e o Indiana Pacers têm 4% de chance cada.

Há um bom valor na possibilidade de James se juntar a Stephen Curry e ao Golden State Warriors, que atualmente têm apenas 3% de chance de contratá-lo. Eles acabaram de renovar o contrato do técnico Steve Kerr por mais dois anos. Um contrato de James com os Warriors custaria 28 centavos de dólar, o que é o resultado mais caro, com exceção dos jogos entre Cavaliers e Lakers.

É provável que James jogue na NBA na próxima temporada. Ele estará nos Cavaliers com Donovan Mitchell e James Harden ou retornará aos Lakers, onde continuará sendo a terceira opção em uma Conferência Oeste bastante competitiva, atrás de Reaves e Doncic.