Cardinals buscam mais uma demonstração de força contra os Cubs, que estão em má fase.

O St. Louis Cardinals bateu um home run pela primeira vez nesta semana, acertando três rebatidas para fora do campo na sexta-feira, no jogo de abertura da série de três partidas contra o Chicago Cubs.

Os Cardinals tentarão demonstrar ainda mais sua força quando buscarem a vitória na série contra os Cubs, no sábado à noite, em St. Louis.

Nelson Velazquez comemorou sua convocação do Triple-A Memphis com um home run de três corridas na primeira entrada da vitória do St. Louis por 6 a 5 na sexta-feira. Ouvir o rugido da torcida no Busch Stadium e receber uma ovação no palco trouxe um sorriso ao rosto de Velazquez, que admitiu estar desanimado após não ter conseguido uma vaga no elenco do Cardinals para o jogo de abertura da temporada.

"Demorei um pouco para me recuperar, mas consegui me reerguer e comecei a fazer tudo o que precisava para estar em campo", disse Velazquez. "Então, fiz tudo o que pude. Conversei com meus pais e amigos sobre minha decepção e recebi alguns bons comentários que me ajudaram a melhorar meu jogo."

Thomas Saggese e Ivan Herrera bateram um home run cada um na sexta-feira pelos Cardinals, que encerraram uma sequência de quatro derrotas consecutivas, a pior da temporada. A demonstração de força foi bem-vinda depois que a equipe marcou apenas duas corridas nos três jogos anteriores.

Além de Velazquez, o St. Louis também promoveu o promissor Jimmy Crooks de Memphis e enviou o também receptor Yohel Pozo e o jogador de infield Cesar Prieto para o time Triple-A.

"Crooks terá bastante tempo para receber os arremessos. Ele definitivamente está aqui para jogar", disse o técnico dos Cardinals, Oliver Marmol.

O St. Louis escalará Kyle Leahy (5-3, 4.44 ERA) para iniciar o jogo de sábado contra o também destro Ben Brown (1-2, 2.01) do Chicago, que perdeu 11 dos seus últimos 13 jogos.

Leahy venceu três de suas últimas quatro partidas como titular antes de desmoronar na quinta entrada em sua última atuação. Ele cedeu dois home runs e cinco corridas no total em um jogo sem decisão contra o Cincinnati Reds no último sábado. Os Cardinals perderam por 7 a 6 na 11ª entrada.

Leahy, de 28 anos, tem um ERA de 3,55 sem nenhuma decisão em nove aparições na carreira (uma como titular) contra os Cubs.

Brown fará sua 17ª aparição e quinta partida como titular na temporada. Ele cedeu uma corrida em quatro rebatidas em seis entradas, sua maior marca na temporada, em uma partida sem decisão contra o Pittsburgh Pirates na segunda-feira. Os Cubs perderam por 2 a 1.

"Foi mais um começo muito positivo para o Ben", disse o técnico Craig Counsell. "Ele arremessou muito bem. Achei que o repertório dele estava ótimo. Ele continua variando os arremessos. Continua muito bom com arremessos quebrados. A bola curva dele estava ótima. Ele nos deu o que precisávamos."

Brown, de 26 anos, teve um desempenho muito ruim em sua única partida na carreira contra o St. Louis na temporada passada. Ele permitiu oito corridas em nove rebatidas — incluindo quatro home runs — em cinco entradas, em uma derrota por 8 a 2.

Falando em home runs, Ian Happ continuou sua sequência impressionante, mandando a bola para fora do campo pelo terceiro jogo consecutivo na sexta-feira. Ele já havia impulsionado três corridas com um home run no primeiro jogo da série, chegando a 7 rebatidas em 15 tentativas e 10 corridas impulsionadas em seus últimos três jogos.

Michael Busch conseguiu três rebatidas no primeiro jogo da série, totalizando oito em seus últimos seis jogos.

--Mídia de Nível de Campo