Os Red Sox e os Yankees têm algo raro nesta pós-temporada da MLB.

Uma certa Série de Wild Card da Liga Americana, que coloca frente a frente dois rivais históricos do nordeste, promete atrair muita atenção esta semana.

Mas os puristas do beisebol de todos os cantos – mesmo aqueles que nutrem ressentimento contra o Boston Red Sox e o New York Yankees – ainda deveriam demonstrar um apreço genuíno por esses clubes.

Boston e Nova York ostentam, de longe, os elencos de arremessadores titulares mais fortes na fase pré-folga dos playoffs, que começa hoje. Red Sox e Yankees são os únicos times ousados o suficiente para definir uma rotação para a série que não inclui um jogo com o bullpen.

É claro que a luta por uma vaga nos playoffs exigiu um elenco reduzido em várias posições. Correndo o risco de um colapso desastroso, o Philadelphia Phillies escalou Zack Wheeler como titular no domingo, tirando-o da disputa contra o Atlanta Braves até um possível Jogo 3 decisivo do Wild Card da Liga Nacional na quinta-feira, quando ele estaria com pouco descanso.

O Houston Astros precisava continuar vencendo para se manter à frente do Texas Rangers e conquistar o título da Divisão Oeste da Liga Americana com uma campanha de 81 vitórias e 81 derrotas. O craque Hunter Brown jogou pela última vez na sexta-feira, o que significa que ele também não estaria pronto para iniciar uma partida até um possível jogo decisivo contra o Chicago White Sox.

De certa forma, isso deve trazer algum consolo aos torcedores dos Astros. Mas primeiro é preciso chegar lá, e um jogo com vários jogadores atuando pelo bullpen representa a maior loteria, o que se torna ainda mais imprevisível em uma série eliminatória curta.

A menos que você os abrace, como fizeram os White Sox.

“Trata-se mais de explorar o que consideramos nossos pontos fortes”, disse o gerente geral Chris Getz. “Isso inclui alguns jogadores que já utilizamos no bullpen. Temos sido criativos em alguns momentos? Precisamos ser criativos? Sim, sentimos que precisamos. Mas quando você tem as armas que temos no bullpen, encontrar o máximo de oportunidades possível para colocar esses jogadores em campo, acho que é mais importante do que o desempenho geral do nosso corpo de arremessadores.”

O arremessador destro do White Sox, Sean Burke, líder da equipe em entradas arremessadas com 172 1/3, concorda.

"A gente até brinca dizendo que temos 13 arremessadores e que não temos titulares nem reservas", disse ele.

Um elenco de arremessadores titulares de elite geralmente é um ingrediente fundamental para equipes que disputam o título, mas o jogo e as circunstâncias podem mudar. Afinal, o Milwaukee Brewers, campeão da Divisão Central da Liga Nacional, construiu a melhor campanha do beisebol com o menor número de home runs entre os times classificados para os playoffs.

Os Red Sox e os Yankees tiveram a vantagem de poder definir suas rotações porque não conseguiam alcançar o rival da Divisão Leste e melhor colocado da Liga Americana, o Tampa Bay , e estavam suficientemente distantes um do outro para que Nova York não corresse o risco de perder a vantagem de jogar em casa.

Hoje teremos Payton Tolle, do Boston, enfrentando Cam Schlittler, do New York, enquanto Sonny Gray encara Max Fried na quarta-feira. Caso seja necessário um Jogo 3 na quinta-feira, o canhoto Ranger Suarez, do Red Sox, enfrentará o destro Gerrit Cole, do Yankees.

É claro que definir os confrontos com antecedência não garante a qualidade deles. Os números nas equações falham, deixando os treinadores com decisões urgentes que podem adiar ou acelerar o fim da temporada.

“Quando se chega a esta altura do ano, todos precisam se empenhar ao máximo”, disse o técnico do Red Sox, Chad Tracy . “Acho que todos estão bem cientes de que nos playoffs é preciso muita determinação, momentos decisivos, agressividade e tudo mais.”

“Todos os nossos jogadores mais experientes entendem isso. Eles vão se esforçar ao máximo, e nós vamos administrar o jogo e tentar fazer tudo o que pudermos para vencer.”

Os colegas de Tracy podem confirmar isso, mesmo que muitos talvez preferissem acrescentar "bullpen" antes de "game" na última frase.

Para os puristas, "alívio em massa" pode soar como "alívio sem valor" nesta época do ano, mas em nome do progresso, vale o que funcionar.