Charlotte e NYCFC têm motivos para estar confiantes rumo à série de playoffs

O Charlotte FC tentará conquistar sua primeira vitória nos playoffs da MLS Cup na regulamentação quando sediar a abertura da série da primeira rodada contra o New York City FC na terça-feira à noite.

Charlotte forçou sua série anterior de abertura em 2024 para três jogos, mas apenas ao vencer um tiebreak de pênaltis após um empate de 0 a 0 contra o Orlando City SC no Jogo 2. Orlando acabou levando a série ao vencer o Jogo 3 nos pênaltis.

As expectativas serão maiores para o quarto colocado da Conferência Leste em 2025, agora que o Charlotte FC (19-13-2, 59 pontos na temporada regular) ganhou alguma experiência e adicionou os ex-veteranos da Premier League Wilfried Zaha e Harry Toffolo ao elenco.

"Se você pensar na maioria do nosso elenco, a base que vem jogando, independentemente de serem os playoffs da MLS, eles têm experiência em lutar no topo da liga em algum lugar", disse o zagueiro Nathan Byrne, do Charlotte. "É muito parecido em todo o mundo. Há mais pressão, há melhores atmosferas. É exatamente onde qualquer jogador de futebol quer jogar."

Mas Zaha, que marcou 10 gols na temporada regular, será suspenso para a abertura da série após receber um cartão vermelho no final da vitória em casa por 2 a 0 sobre o líder Philadelphia, em 18 de outubro, encerrando a temporada regular. Pep Biel, também artilheiro de 10 gols, está fora da temporada devido a uma lesão no joelho.

Enquanto isso, o quinto cabeça de chave NYCFC (17-12-5, 56 pontos na temporada regular) deve estar próximo da força máxima indo para sua nona aparição na pós-temporada em 11 campanhas no total da MLS.

Alonso Martinez registrou sua segunda temporada forte consecutiva com 17 gols, enquanto Hannes Wolf acrescentou 11. O argentino Nicolás Fernández, contratado no verão, marcou em duas de suas últimas três aparições após um início lento após sua chegada no verão, vindo do clube espanhol Elche CF.

O elenco do técnico Pascal Jansen, em seu primeiro ano, encerrou a temporada regular com as primeiras derrotas consecutivas desde o final de março e início de abril. Mas essas duas derrotas foram para o Philadelphia Union (1 a 0), vencedor do Supporters' Shield, e para o Seattle Sounders (2 a 1), bicampeão da MLS Cup.

Antes disso, o City venceu seis das oito partidas disputadas em agosto e setembro. Isso incluiu uma vitória em casa por 2 a 0 sobre o Charlotte em 20 de setembro, depois que o The Crown venceu a primeira partida das duas equipes pelo mesmo placar na Carolina do Norte, em julho.

"O momento chegou, é aquilo para o qual trabalhamos durante toda a temporada", disse Jansen. "Nos tornamos muito mais consistentes ao longo da temporada. Tirando os dois últimos jogos da temporada regular, estou bastante satisfeito com a evolução que fizemos."

--Mídia de nível de campo