Charlotte FC em busca da primeira vitória nos playoffs regulamentares contra o NYCFC

O Charlotte FC tentará conquistar sua primeira vitória nos playoffs da MLS Cup no tempo regulamentar quando sediar a abertura da série da Rodada 1 contra o New York City FC na terça-feira à noite.

Charlotte forçou sua série de abertura anterior em 2024 para três jogos, mas somente ao vencer um tiebreak de pênaltis após um empate por 0 a 0 contra o Orlando City no Jogo 2.

As expectativas serão maiores para o quarto cabeça de chave da Conferência Leste em 2025, agora que eles ganharam alguma experiência e adicionaram os veteranos da Premier League inglesa Wilfried Zaha e Harry Toffolo ao elenco.

"Se você pensar na maioria do nosso elenco, a base que vem jogando, independentemente de serem os playoffs da MLS, eles têm experiência em lutar no topo da liga em algum lugar", disse o zagueiro Nathan Byrne, do Charlotte. "É muito parecido em todo o mundo. Há mais pressão, há melhores atmosferas. É exatamente onde qualquer jogador de futebol quer jogar."

Mas Zaha, que marcou 10 gols na temporada regular, será suspenso para a estreia da série após receber um cartão vermelho no final da vitória por 2 a 0 em casa sobre o líder Philadelphia, em 18 de outubro, encerrando a temporada regular. Pep Biel, também artilheiro de 10 gols, está fora da temporada devido a uma lesão no joelho.

Enquanto isso, o quinto cabeça de chave NYCFC deve estar próximo da força máxima rumo à sua nona aparição na pós-temporada em 11 campanhas no total da MLS.

Alonso Martínez teve sua segunda temporada consecutiva forte com 17 gols, enquanto Hannes Wolf acrescentou 11. E o argentino Nicolás Fernández, contratado no verão, marcou em duas de suas últimas três aparições após um início lento após sua chegada no verão do clube espanhol Elche CF.

O New York City encerrou sua temporada regular com suas primeiras derrotas consecutivas na MLS desde o final de março e início de abril. Mas essas derrotas aconteceram contra o Philadelphia, time campeão do Supporters' Shield e casa do Seattle, bicampeão da MLS Cup.

Antes disso, o NYCFC venceu seis das oito partidas disputadas em agosto e setembro. Isso incluiu uma vitória em casa por 2 a 0 sobre o Charlotte, depois que o The Crown venceu a primeira partida das equipes pelo mesmo placar na Carolina do Norte, em julho.

"O momento chegou, aquilo para o qual trabalhamos durante toda a temporada", disse Pascal Jansen, técnico do NYCFC em seu primeiro ano. "Nos tornamos muito mais consistentes ao longo da temporada. Tirando os dois últimos jogos da temporada regular, estou bastante satisfeito com a evolução que fizemos."

--Mídia de nível de campo