Cinco golfistas com maior probabilidade de conquistar seu primeiro título Major no Aberto dos Estados Unidos.

Ninguém apostava que JJ Spaun acertaria um putt de birdie de 19,5 metros no último buraco do US Open do ano passado, quando um par teria sido suficiente.

Ora, ninguém previu que Aaron Rai faria 6 abaixo do par nos últimos 10 buracos para vencer o PGA Championship há apenas um mês.

Essa é a beleza dos principais campeonatos de golfe: em meio a nomes como Scottie e Rory, encontramos alguns azarões que não estão no radar do fã comum, mas que possuem o talento necessário para conquistar um título importante naquela semana.

Queria reavaliar o número de principais candidatos a conquistar seu primeiro título de um torneio Major no US Open desta semana, em Shinnecock Hills, Long Island. Fiz um exercício semelhante antes do PGA Championship — uma lista na qual o eventual vencedor, Rai, estava bem longe —, mas naquela época, meu foco era compilar a lista dos melhores jogadores no geral, mesmo sem um título de Major. Desta vez, estou mais interessado nas melhores apostas de quem pode encerrar seu jejum de títulos nesta semana, com base na forma recente e na adequação ao campo.

Por exemplo, você não encontrará o nova-iorquino Cameron Young na lista de hoje, embora ele seja o jogador mais bem classificado sem um título de Grand Slam. Sua habilidade em evitar bogeys e se recuperar de situações difíceis são ideais para um US Open, e ele pode muito bem vencer esta semana, mas tem estado discreto desde o 26º lugar no PGA Championship (uma participação, quatro rodadas acima do par no Memorial), e há alguns nomes que eu prefiro.

Viktor Hovland

Claro, muito esperto, vamos começar com um dos jovens talentos mais inconstantes do esporte, com apenas cinco top 10 em Majors no currículo. Um terceiro lugar no Aberto do Canadá realmente o colocou nesta lista? Bem, isso explica parte da história. Foi de longe o melhor resultado de Hovland em 2026, e ele não estava necessariamente no seu melhor nível antes de Oakmont no ano passado, quando conquistou o terceiro lugar, seu melhor resultado em um Aberto dos Estados Unidos.

Assim como outros nesta lista, a adaptação de Hovland em Shinnecock me intriga. Ele ocupa a 16ª posição no PGA Tour em precisão de drive e a 21ª em ganhos de tacadas na aproximação, então ele deve encontrar muitos fairways e greens. E, ao contrário de fases anteriores de sua carreira, Hovland está ganhando tacadas ao redor do green (ou seja, com chipping).

Tyrrell Hatton

Vou continuar torcendo pelo Hatton até ele provar seu valor em um Major, e o fato dele não ter passado o corte no PGA Championship não me desanima. Ele empatou em terceiro no Masters e em quarto no US Open do ano passado, então este não é um exemplo de um jogador da LIV Golf que não foi testado o suficiente durante a temporada regular para estar pronto quando os Majors começarem (cof cof Bryson DeChambeau cof cof).

Na verdade, Hatton vem de uma vitória no LIV Golf Andalucia , que, ao contrário de muitos eventos realizados em campos aleatórios nos Estados Unidos, é disputado no prestigiado Valderrama Golf Club, na Espanha, antigo local da Ryder Cup e do PGA Tour. Vale ressaltar também que Hatton empatou em sexto lugar quando o US Open foi disputado pela última vez em Shinnecock, em 2018, e melhorou seu desempenho ao longo da semana.

Si Woo Kim

Vai lá, impressione seus amigos golfistas. Pergunte a eles quem é o jogador com o maior número de cortes passados sem falhar nesta temporada. Só fanáticos como você saberão que a resposta é Si Woo Kim, que está com 16 vitórias em 16 participações no US Open, com dois vice-campeonatos e 10 colocações entre os 25 melhores. O coreano está jogando o melhor golfe de seus 10 anos de carreira no PGA Tour.

Claro, o problema com Kim é que seu jogo nunca se traduziu em um campeonato importante. Mas Shinnecock parece um teste que Kim poderia superar com maestria. Ele é o terceiro no circuito em precisão de drive, o sexto em tacadas ganhas na aproximação e o 25º ao redor do green. Seu putter é o que o impede de vencer com mais frequência, mas Kim ocupa a quarta posição no circuito em evitar bogeys, uma estatística crucial em um torneio importante onde os pares serão a moeda corrente da semana.

Russell Henley

Os dois últimos nomes desta lista estão entre os 10 melhores jogadores do mundo, então admitimos que saímos do reino das apostas "azarões". Minha impressão é que Henley não é um nome conhecido por todos devido à falta de uma grande vitória, mas isso significa que suas odds devem valer a pena se você quiser apostar nele para um top 10 esta semana – ou até mesmo uma vitória.

O caso é simples: Henley terminou entre os 10 melhores em cinco dos últimos oito Majors e em cada um dos dois últimos US Opens. Ele chegou a dividir a liderança na primeira rodada em Shinnecock, em 2018, antes de cair para um T25. Atualmente, ele é conhecido por seus ferros, mas não há pontos fracos em seu jogo – e ele ocupa o primeiro lugar no circuito em precisão de drive, o primeiro em recuperação e o segundo em evitar bogeys, o perfil ideal para um vencedor do US Open. Por fim, ele está em ótima forma, tendo vencido o Charles Schwab Challenge no Colonial há três semanas.

Tommy Fleetwood

Você vai ouvir muito sobre isso esta semana, então deixe-me ser o primeiro a contar: em 2018, Fleetwood fez uma rodada final de 63 em Shinnecock e terminou a uma tacada de Brooks Koepka. Se Fleetwood não tivesse feito 78 no sábado, ele poderia ter vencido e toda a trajetória de sua carreira seria diferente. Como está, assim como com Hatton, sempre vou elogiar Fleetwood como alguém que merece uma vitória em um torneio Major antes de se aposentar.

Apesar de não ter passado o corte no PGA Championship, Fleetwood tem mantido uma ótima forma ao longo do ano, atingindo o ápice recentemente com dois top-5 em torneios importantes (Truist e Memorial) e um T11 no Canadá na semana passada. Ele é confiável no tee e excepcional ao redor dos greens (quinto colocado em strokes gained e quinto em scrambling). Como sempre, esta pode ser a semana em que ele finalmente mostra todo o seu potencial.