Coluna: Jalen Brunson impôs sua vontade, Knicks recompensados com o título da NBA

SAN ANTONIO -- Jalen Brunson entende perfeitamente o que significa para ele, para sua equipe e para a cidade de Nova York levar o New York Knicks ao título da NBA.

Ele ouviu isso de Walt Frazier, que fez parte dos times campeões da NBA em 1970 e 1973. Ele conversou sobre isso com Bernard King e Patrick Ewing, estrelas que levaram os Knicks perto do título nas décadas de 1980 e 1990, e vivenciou isso através de seu pai, Rick Brunson, ex-jogador e agora assistente técnico da equipe.

Jalen Brunson sabia o que seria necessário para levar os Knicks ao seu primeiro título em 53 anos, o preço que teria que pagar para levar seu time às finais pela primeira vez em 27 anos e o que teria que fazer para levar os Knicks à vitória contra o San Antonio e seu astro Victor Wembanyama, um dos rostos do futuro da liga.

Agora é hora de colher os frutos e pôr fim a uma das secas de títulos mais duvidosas da história do esporte profissional.

Brunson marcou 45 pontos, 29 deles no segundo tempo, liderando o New York a uma virada emocionante por 94 a 90 sobre o Spurs no Jogo 5 das Finais, na noite de sábado, garantindo a série melhor de sete por 4 a 1. Três das vitórias do Knicks foram fora de casa, e todas elas foram decididas nos minutos finais, exigindo viradas do New York.

Brunso, o Jogador Mais Valioso das Finais da NBA, era como um indicador que nunca oscilava.

Os 45 pontos marcados por Brunson estabeleceram um recorde para os Knicks em um jogo das finais, superando os 38 pontos do lendário Willis Reed em 1970. Reed marcou seus pontos no terceiro jogo de uma série que foi até o sétimo e terminou com o pivô literalmente levando Nova York ao título contra o Los Angeles Lakers.

O esforço de Brunson nesta série foi tão árduo e entrará para a história de Nova York quanto a atuação de Reed naquela distante campanha do título dos Knicks. O capitão baixinho do New York apanhou bastante, já que os Spurs usaram quatro jogadores diferentes para marcá-lo e derrubá-lo sempre que ele tocava na bola. Seus hematomas tinham mais hematomas e seus calos tinham mais inchaços.

"Estou com dores agora, nossa, como estou com dores agora", disse Brunson, de 29 anos, após a vitória. "Estou me sentindo um pouco desgastado fisicamente por causa do jogo e do que (o San Antonio) estava tentando fazer. Mentalmente, me sinto renovado. Sinto que é aí que eu me destaco. Estou feliz por conseguirmos encontrar maneiras de vencer os jogos."

Não havia mais nada que San Antonio pudesse fazer. Brunson era simplesmente bom demais. Ele é um dos apenas 11 jogadores diferentes a marcar pelo menos 45 pontos em um jogo das finais da NBA, num total de 15 jogos.

O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, deu uma resposta direta quando questionado sobre o que sua equipe poderia ter feito de diferente contra a estrela do Knicks.

"Faça com que (Brunson) marque menos pontos", explicou Johnson. "Ele é agressivo. Ele chegou bem aos lugares. Às vezes, fomos indisciplinados. Ele começou a pontuar, e depois continuou a pontuar. Ele é um baita jogador. Ele merece tudo o que conquistou."

Em uma noite em que os Knicks praticamente não contribuíram ofensivamente com Karl-Anthony Towns (dois pontos) e tiveram uma produção razoável do herói do Jogo 4, OG Anunoby (11 pontos e oito rebotes), coube a Brunson fazer as jogadas que garantiram a vitória e o campeonato. Seus 15 pontos no último quarto foram um ponto a mais do que o restante de seus companheiros de equipe juntos (14).

"Sabe, as pessoas dizem que (Brunson) é muito baixo. Dizem que ele é um ala-armador ou um ala-armador ou algo assim", disse o técnico do New York Knicks, Mike Brown, sobre o três vezes All-Star, que mede 1,88m. "Ele é um ala-armador de primeira linha. Ele é um candidato a MVP. Brunson... ele é o cara, cara, quando se trata de basquete em Nova York. Ele é simplesmente incrível."

Brunson teve uma média de 32,6 pontos por jogo nas finais, marcando 30 ou mais em quatro das partidas. Por mais difícil que seja de acreditar, ele melhorou ao longo da série, acumulando 32, 36 e depois 45 pontos nos três últimos confrontos acirrados.

"Esse é o Capitão, cara", disse Towns sobre Brunson. "O Capitão sempre dá um jeito de voltar aos tribunais e provar quem ele é. É a história dele, ele nunca desistiu, sempre foi o azarão, sempre foi menosprezado."

"Um salve para todos que disseram a ele que ele não conseguiria."

Após o apito final no sábado, Brunson — com uma toalha branca sobre a cabeça — correu pela quadra em direção ao meio da quadra, mas foi tomado pela emoção, parou e se agachou perto da mesa de anotações. Ao seu lado estavam os companheiros de equipe Josh Hart e Mikal Bridges, seus parceiros de corrida e ex-estrelas de Villanova, que o abraçaram carinhosamente antes de literalmente o levantarem.

Ele havia levado os Knicks ao título — e agora, apropriadamente, foram seus companheiros de equipe que o ajudaram a se levantar. O peso do mundo foi tirado de seus ombros. As esperanças e os sonhos de toda a cidade de Nova York e de sua torcida apaixonada e fervorosa finalmente se realizaram.

Após o jogo, Brunson segurou o Troféu Larry O'Brien e esboçou um sorriso cansado. Uma visita ao Canyon of Heroes, no sul de Manhattan, está nos planos dele e dos Knicks, já que o time finalmente será homenageado na tradicional parada da Big Apple.

Será um dia inesquecível para uma geração de nova-iorquinos, um momento do tipo "Eu me lembro onde eu estava naquela época", para fãs de todas as idades.

Quem sabe um dia não haja até uma estátua de Brunson em frente ao Madison Square Garden? Se isso acontecer, esperemos que seja tão resistente e duradoura quanto o próprio Brunson.

--Steve Habel, Field Level Media