Com os Rockets e os Lakers desfalcados por lesões, ambos sentem a urgência de jogar a partida 5.

Em uma série que careceu de jogadores de impacto, o Los Angeles Lakers terá outra chance de avançar para as semifinais da Conferência Oeste quando receber o Houston Rockets no Jogo 5 da série de primeira rodada, na quarta-feira.

Os Rockets evitaram a eliminação no Jogo 4 e conquistaram sua primeira vitória na série com um placar de 115 a 96 no domingo. Sem Kevin Durant pela terceira vez em quatro jogos, Houston contou com 23 pontos e sete assistências de Amen Thompson, enquanto Tari Eason contribuiu com 20 pontos.

Houston transformou sua defesa agressiva em 24 turnovers que resultaram diretamente em 30 pontos, além de limitar Los Angeles a 22,7% (5 de 22) de aproveitamento nos arremessos de três pontos. Eason ainda contribuiu com cinco roubadas de bola, o maior número da partida, e oito rebotes.

"Às vezes, ele simplesmente age por conta própria", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka, sobre Eason.

Seguindo o exemplo de Eason, os Rockets estão adotando uma mentalidade rebelde e demonstrando confiança, mesmo estando perdendo a série por 3 a 1.

"Obviamente, somos o melhor time", disse Jabari Smith Jr., do Houston, que tem médias de 18,5 pontos e 8,0 rebotes na série. "Sinto que, do primeiro ao último jogador... somos o melhor time."

Durant perdeu o Jogo 1 devido a uma contusão no joelho direito e ficou de fora dos Jogos 3 e 4 por causa de uma entorse no tornozelo esquerdo. Ele foi descartado para o Jogo 5 na noite de terça-feira.

"Ele está fazendo condicionamento físico e outros exercícios para tentar voltar", disse Udoka na terça-feira sobre Durant.

Os Lakers estão sem seus dois principais cestinhas da série, Luka Doncic (lesão na coxa) e Austin Reaves (lesão no músculo oblíquo). Não se espera que Doncic jogue, independentemente da duração da série, enquanto Reaves deve retornar na quarta-feira, com a decisão sendo tomada momentos antes da partida, segundo o técnico JJ Redick.

"O JJ me disse especificamente que eu precisava me sentir confortável com meu corpo e com o que eu podia fazer para entrar em campo e nos ajudar a ter sucesso", disse Reaves. "E eu quero voltar a jogar o mais rápido possível. Me sinto bem e estou progredindo na direção certa."

Desde que Doncic e Reaves se lesionaram em um jogo da temporada regular em Oklahoma City, no dia 2 de abril, o Los Angeles Lakers tem um retrospecto de 6 vitórias e 3 derrotas sem a dupla, incluindo os jogos dos playoffs.

LeBron James, aos 41 anos, liderou os Lakers na série com 21,5 pontos, 8,3 rebotes e 8,8 assistências. O arremessador Luke Kennard assumiu a titularidade e contribuiu com 17,8 pontos, com aproveitamento de 45% nos arremessos de três pontos.

O veterano Marcus Smart também melhorou seu desempenho, com 17,5 pontos e 7,5 assistências, em comparação com 9,3 pontos e 3,0 assistências na temporada regular.

Nenhuma equipe jamais perdeu uma série de playoffs da NBA depois de abrir 3 a 0, e os Lakers estão determinados a não serem os primeiros. Redick não está dando nada como garantido e fez uma avaliação direta sobre o que será necessário para seguir em frente.

"Você tem que matá-los", disse Redick. "É difícil matar alguém. O instinto de sobrevivência diz: 'Quero continuar vivo'. Então, você precisa ser capaz de matá-los. É isso que é difícil."

--Mídia de Nível de Campo