Com um início promissor em seu ano de estreia, o Fire enfrenta as Valquírias.

Duas equipes, em busca da temporada de estreia recordista da outra, se enfrentam pela primeira vez na noite de terça-feira, quando o Portland Fire e o Golden State Valkyries duelam em São Francisco.

Ambas as equipes registraram vitórias marcantes em casa sobre o Indiana Fever na semana passada, com o Fire (6-4) conquistando uma vitória por 100-84 no sábado, dois dias depois que as Valkyries (5-3) seguraram uma vitória por 90-88.

Com seis vitórias em seus primeiros 10 jogos, o Fire está uma partida à frente do ritmo que o Valkyries usou para iniciar uma campanha recorde de 23 vitórias na expansão, no ano passado.

Com a ex-armadora do Valkyries, Carla Leite (18 pontos, 12 assistências) e Emily Engstler (16 pontos, 10 rebotes) registrando duplos-duplos, e Megan Gustafson (22 pontos), Sarah Ashlee Barker (15), Bridget Carleton (14) e Frieda Buhner (10) combinando para 61 pontos, o Fire emocionou seus torcedores com sua melhor atuação da temporada até o momento contra o Indiana.

Gustafson insistiu que a motivação extra por terem ficado disponíveis no draft de expansão ou na agência livre inspirou o ótimo início de temporada do Fire.

"Somos um bando de jogadores subestimados", disse Gustafson, tentando conter as lágrimas, aos repórteres após a vitória contra Indiana. "Eu nunca fui realmente respeitado como jogador de basquete até chegar aqui. Sou muito grato a este time, a esta organização. Eles realmente acreditam em mim."

Na temporada passada, as Valkyries seguiram uma trajetória semelhante até os playoffs. Elas vêm de uma derrota em casa por 91 a 81 para as atuais campeãs, Las Vegas Aces, no domingo, mas mesmo assim se animaram com uma sequência de 18 a 6 no final da partida, que manteve a torcida lotada em seus assentos.

"Isso pode ter um impacto positivo", disse Gabby Williams após sua atuação de 20 pontos. "Quer dizer, foi o segundo time que fez essa arrancada, e esta é uma temporada longa, então nossa profundidade no elenco será nossa força. O fato desses jogadores terem entrado em quadra nos momentos decisivos, e contra um time realmente bom, os atuais campeões, é crucial para nós."

As vitórias nos primeiros jogos se traduziram em grandes públicos tanto para o Fire quanto para o Valkyries. Portland teve seu primeiro jogo com ingressos esgotados — 19.347 pessoas — na visita de Caitlin Clark no sábado. O Golden State, por sua vez, esgotou os ingressos para todos os seus 26 jogos em casa nas últimas duas temporadas, lotando o Chase Center com 18.064 torcedores em cada noite. Espera-se outro jogo com ingressos esgotados na terça-feira.

--Mídia de Nível de Campo