Criticados pela defesa frágil, os Cavaliers miram no Heat.

O Cleveland Cavaliers venceu quatro jogos consecutivos e ocupa firmemente a quarta posição na Conferência Leste.

Ainda assim, o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, estava de mau humor na terça-feira, após a vitória da equipe por 136 a 131 sobre o Orlando Magic.

O Cleveland tentará estender sua sequência de vitórias na noite de quarta-feira, ao completar uma série de jogos consecutivos em casa contra o Miami Heat.

Donovan Mitchell marcou 42 pontos e James Harden fez 26, além de sete assistências, na vitória sobre o Orlando. O número crucial para Atkinson, no entanto, foram os 131 pontos marcados pelo Magic.

Foi a maior pontuação sofrida pelos Cavaliers (45-27) em mais de dois meses, e a terceira vez que eles cederam pelo menos 128 pontos nos últimos sete jogos.

"Acabei de dizer ao time no vestiário: se continuarmos jogando na defesa desse jeito, nossa participação nos playoffs será curta", disse Atkinson, visivelmente insatisfeito. "... Estamos muito focados no ataque, e é aí que precisamos mudar nossa mentalidade."

"Nossos líderes precisam assumir a responsabilidade de defender melhor."

Mitchell e o ala Max Strus compartilharam da insatisfação de Atkinson, apontando erros específicos contra Paolo Banchero e Desmond Bane que permitiram ao Orlando reduzir sua desvantagem de 11 pontos no início do quarto período para apenas três nos segundos finais.

A dupla dos Cavaliers teve uma troca de palavras educada, porém incisiva, na lateral da quadra durante o terceiro quarto. Foi uma das várias discussões entre os jogadores de Cleveland no segundo tempo, o que levou Mitchell a dizer que seu técnico "não estava errado".

"Não acho que nenhum de nós tenha problemas em cobrar responsabilidade uns dos outros", disse Mitchell. "Não é uma questão de confronto. Temos jogadores maduros. Mas precisamos encontrar uma maneira de melhorar. Sabemos disso."

Pode haver ajuda a caminho durante os jogos consecutivos contra o Miami – as equipes também se enfrentarão na sexta-feira à noite em Cleveland. O ex-pivô All-Star dos Cavaliers, Jarrett Allen, pode retornar após uma lesão no joelho direito que o afastou das quadras desde 3 de março.

Cleveland sentiu ainda mais falta da presença de Allen do que dos 15,3 pontos e 8,5 rebotes que ele tem em média.

"Podemos dizer que o JA não vai jogar e que nossa defesa depende dele, claro, mas ainda temos 10 jogos pela frente", disse Mitchell. "É hora de resolver isso."

Os Cavaliers estão 2,5 jogos atrás do terceiro colocado, o New York Knicks, na Conferência Leste, e 4,5 jogos à frente do quinto colocado, o Toronto Raptors. O Atlanta Hawks está meio jogo atrás dos Raptors.

O Miami (38-34) está empatado em oitavo lugar com o Orlando e o Charlotte Hornets, que vem numa crescente, mas pode subir para o quinto lugar e garantir um segundo confronto consecutivo nos playoffs contra o Cleveland. No entanto, o Heat vem de cinco derrotas seguidas.

"Tem que acontecer rápido", disse o ala-armador do Miami, Norman Powell, que tem uma média de 22,3 pontos por jogo. "Vamos precisar estar focados nos dias de folga, trabalhando no nosso jogo e encontrando esse ritmo. Esse tem sido o maior problema com os jogadores que entram e saem do time, inclusive eu."

O Heat estará com força máxima pelo segundo jogo consecutivo, algo raro para qualquer equipe no final de março, agora que Powell retornou de uma lesão na panturrilha. Curiosamente, o técnico Erik Spoelstra colocou o estreante no All-Star vindo do banco em três de suas últimas quatro partidas.

Powell marcou 21 pontos, enquanto Bam Adebayo e Tyler Herro fizeram 18 pontos cada na derrota em casa por 136 a 111 para o San Antonio Spurs, na segunda-feira.

"Todos nós nos sentimos muito bem com nossa identidade e com a maneira como queremos jogar", disse Spoelstra. "Agora é só uma questão de fazer isso nesses momentos decisivos."

--Mídia de Nível de Campo