Deixe Dick Vitale encerrar sua carreira de radiodifusão em paz

Como uma sociedade amante do esporte, somos rápidos em transformar uma lenda.

Dick Vitale voltou à cabine de transmissão há apenas duas semanas, e os fãs que dizem amá-lo já estão pedindo que ele seja mandado para o pasto.

Vitale fez seu retorno triunfante à ESPN em 8 de fevereiro, quando Duke jogou em Clemson, onde recebeu uma ovação de pé. Foi o primeiro jogo do jogador de 85 anos em dois anos após lutar — e vencer — quatro tipos de câncer em um período de quatro anos.

Mas durante a partida entre Kentucky e Alabama no sábado, Vitale recebeu críticas pouco elogiosas nas redes sociais, muitas vezes sob o pretexto de preocupação com seu bem-estar.

Se a opinião contrária sobre Vitale é que ele não deveria estar trabalhando em jogos, aqui vai minha dupla posição contrária: saia do pé dele. Deixe-o fazer o que ama.

Deixe um ícone ir em direção ao pôr do sol — não o jogue simplesmente naquela direção.

Vitale é certamente uma figura ame-o-ou-odeie-o, como Bill Walton ou Gus Johnson, com suas frases de efeito bem gastas e entrega estilizada. Se você tem ouvido falar sobre "dândis de fraldas" desde antes de eu nascer e está cansado disso, eu realmente não posso te dizer para não ser.

Um crítico online reclamou que Vitale saiu do assunto para discutir o técnico do St. John, Rick Pitino, durante o confronto da SEC — o nº 4 Alabama venceu por 96-83 — mas isso não é porque Vitale tem 85 anos. É só o que ele faz. Ele fala sobre His Guys , assim como é conhecido há muito tempo por sua afeição por Duke.

E me poupe da lamentação sobre Vitale tirar oportunidades de locutores mais jovens. O jogo de sábado poderia ter sido controlado apenas por Karl Ravech e Jimmy Dykes, mas, em vez disso, a ESPN adicionou uma terceira cadeira para Vitale. Ninguém perdeu o emprego. Na verdade, a maioria dos locutores que trabalham hoje provavelmente o admiram.

Mais importante, Vitale venceu o câncer quatro vezes em quatro anos. Essa batalha não termina com o "tudo bem" final do médico, seguido por instruções para ficar em casa. O basquete universitário é a vida de Vitale. Voltar ao ar não é apenas trabalho para ele — é uma declaração: o câncer não me deixou para baixo.

Não é como se ele fosse narrar jogos do Torneio da NCAA . Ele está pegando tarefas ocasionais quando pode lidar com elas. E se você realmente acha que isso estraga sua experiência de visualização, bem, é para isso que serve o botão mudo. Eu o uso no Tom Brady o tempo todo.

Vitale merece mais do que ser vaiado por algumas dezenas de guerreiros do teclado e desejado para fora do ar. Ele está recebendo esse canto do cisne por causa do que ele significa para o basquete universitário.

E por mais grave que sua voz possa ser agora, Vitale oferece algo que a maioria dos locutores comuns não oferece: paixão e alegria genuínas.

“Há muito poucas pessoas no esporte em quem eu fiz uma reviravolta total de 180 graus, e Dick Vitale é uma delas”, postou a editora da New Republic Meredith Shiner no Bluesky. “A alegria é rara e subestimada. Fico feliz em tê-lo de volta.”