Denzel Ward quer ficar em Cleveland apesar da troca de Myles Garrett

Com a saída do astro da defesa Myles Garrett de Cleveland, o cornerback Denzel Ward se tornou o jogador com mais tempo de casa nos Browns, e ele não tem planos de mudar isso.

"Com certeza ainda quero estar aqui", disse Ward no sábado, em seu jogo inaugural de softball beneficente em Eastlake, Ohio, segundo a ESPN. "Myles é um grande amigo meu, um ótimo companheiro de equipe, mas as coisas não estão perdidas. É Ohio contra o mundo. Então, as pessoas podem duvidar de nós, mas vamos entrar em campo, jogar o nosso melhor e trazer vitórias para a cidade."

Na segunda-feira, Garrett foi negociado com os Rams em uma troca bombástica que enviou o cinco vezes All-Pro para Los Angeles em troca do pass rusher duas vezes selecionado para o Pro Bowl, Jared Verse, uma escolha de primeira rodada do draft de 2027, uma escolha de segunda rodada de 2028 e uma escolha de terceira rodada de 2029.

Escolhido como a primeira escolha geral do Draft da NFL de 2017 pelos Browns, Garrett quebrou o recorde de sacks em uma única temporada da NFL na última temporada, com 23. O jogador, duas vezes eleito Jogador Defensivo do Ano da NFL e sete vezes selecionado para o Pro Bowl, acumula 412 tackles, 149 tackles para perda de jardas e 125,5 sacks ao longo de nove temporadas. Esse total de sacks o coloca empatado em 20º lugar na história oficial da NFL (desde 1982) e em terceiro lugar entre os jogadores em atividade, atrás de Von Miller (138,5) e Cameron Jordan (132).

"Uma troca maluca, definitivamente uma troca maluca", disse Ward no sábado. "Acredito que ou você está conosco ou contra nós, e como vocês podem ver, ele não está conosco. Uma troca maluca, mas, ei, essa é a natureza deste jogo."

Ward ainda tem dois anos restantes de um contrato de extensão de 5 anos e US$ 100,5 milhões assinado em 2022, embora não inclua nenhum valor adicional garantido.

Questionado na terça-feira se os Browns haviam recebido alguma reação de Ward em relação à troca de Garrett, o gerente geral de Cleveland, Andrew Berry, disse à ESPN que "o mais apropriado seria Denzel falar por si mesmo", mas que os Browns não tinham planos de disponibilizar Ward para uma troca.

"(Ward) é uma parte importante da equipe, e gostamos muito dele", disse Berry na terça-feira. "Ele ainda está jogando em um nível muito alto. Isso não muda com essa transação."

Por sua vez, Ward disse que entende que a possibilidade de uma troca sempre existe.

"Eu poderia ser negociado, mas não me preocupo muito com essas coisas", disse Ward, segundo a ESPN. "É a natureza do jogo. Digamos que eu seja negociado, para mim, onde quer que eu esteja, é onde eu devo estar. Então, se estou aqui, é porque devo estar aqui. Se eu for para outro time, é para lá que eu devo ir."

"Mas eu adoro jogar pelo Cleveland Browns. Quero estar aqui. Sou grato onde quer que eu esteja, qualquer oportunidade que eu tenha de jogar futebol americano, é isso que eu faço."

Ward, de 29 anos, foi a quarta escolha geral do Draft da NFL de 2018. O jogador, formado pela Universidade Estadual de Ohio, acumula 361 tackles na carreira, 18 interceptações — incluindo duas retornadas para touchdowns —, 104 passes defendidos, quatro fumbles forçados e seis fumbles recuperados em 110 jogos (107 como titular). Dois desses fumbles recuperados resultaram em touchdowns.

--Mídia de Nível de Campo